/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25637208/Google_Photos_updated_video_editor_.jpg "Google Foto's krijgt een opnieuw ontworpen video-editor")
Een donker roodbruine steen, die een paar jaar geleden uit de Sahara-woestijn in Marokko werd opgepikt, lijkt een aardrots te zijn die de ruimte in werd geslingerd waar hij duizenden jaren bleef voordat hij – verrassend genoeg – naar huis terugkeerde.
Als wetenschappers hierin gelijk hebben, zal de rots officieel de eerste meteoriet worden genoemd die van de aarde stuitert.
Het was het werk van het ontdekkingsteam voet vorige week op een internationale geochemieconferentie en moet nog worden gepubliceerd in een collegiaal getoetst tijdschrift.
“Ik denk dat er geen twijfel over bestaat dat dit een meteoriet is”, zegt Frank Brinker, een geoloog aan de Goethe Universiteit in Frankfurt in Duitsland, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. “Het is gewoon een kwestie van discussie of het echt van de aarde komt.”
Verwant: Meer dan 100 ruimtestenen verzameld door meteorietjager Jeffrey Notkin zijn klaar om vandaag te vertrekken
Vroege diagnostische tests tonen aan dat de ongebruikelijke steen dezelfde chemische samenstelling heeft als stollingsgesteenten op aarde. Interessant is echter dat sommige van haar elementen lijken te zijn veranderd in lichtere vormen van haarzelf. Van deze lichtere releases is bekend dat ze alleen optreden bij interactie met energie kosmische stralen in de ruimte, wat een van de twee belangrijkste aanwijzingen opleverde die de reis van de rots buiten de aarde aankondigden, zeggen geowetenschappers.
Gemeten concentraties van deze lichtere elementen, isotopen genaamd, zijn “te hoog om te worden verklaard door processen die op aarde plaatsvinden”, zegt Jérôme Gacheca, een geofysicus bij het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek die het onderzoek leidt naar de ongebruikelijke meteoriet, officieel genaamd Noordwest-Afrika 13188 (NWA 13188).
Gacheca en zijn collega’s vermoeden sterk dat de steen voor het eerst de ruimte in werd geslingerd nadat een asteroïde bijna 10.000 jaar geleden de aarde trof. De enige andere natuurlijke gebeurtenis die rotsen naar grote hoogten kan slingeren, is een vulkaanuitbarsting, maar volgens geologen is het onwaarschijnlijk dat deze mogelijkheid de nieuwste vondsten verklaart. Rock explodeert zelfs uit platen Honga Tonga – Hong Haapei De onderzeese vulkaan piekte vorig jaar op 36 mijl (58 kilometer) – lang voor de rand van de atmosfeer van de aarde lijkt de drempel van de meteoor ver voorbij te zijn gevlogen.
Eenmaal in de ruimte gekatapulteerd voorbij de beschermende mantel van de aarde, zal NWA 13188 kwetsbaar zijn voor de melkweg kosmische stralen, gemaakt van hoogenergetische deeltjes gemaakt door exploderende verre sterren die ons zonnestelsel doorkruisen met lichtachtige snelheden. Van dergelijke overvloedige banden is bekend dat ze meteorieten bombarderen en duidelijke, detecteerbare isotopische signaturen achterlaten, zoals beryllium-3, helium-10 en neon-21.In NWA 13188 waren de niveaus van deze elementen hoger dan die gevonden in elke steen op aarde, maar lager dan die gevonden in andere meteorieten. Wetenschappers zeggen dat dit aantoont dat de interessante rotsen ergens tussen de 2000 en enkele tienduizenden jaren in een baan rond de aarde hebben doorgebracht voordat ze weer de atmosfeer binnengingen.
Het tweede cruciale bewijsstuk dat de reis van het gesteente naar de ruimte onthult, is de glanzende, gesmolten oppervlaktelaag die fusiekorst wordt genoemd en die ontstaat wanneer ruimtegesteenten door de atmosfeer van de aarde razen op hun reis naar de aarde.
De NWA 13188 van 1,4 pond werd in 2018 gekocht op een van Europa’s grootste jaarlijkse mineralen- en edelsteenbeurzen in Sainte-Marie-Osse Mines, Frankrijk, door Albert Gambon, een Franse emeritus professor van de Sorbonne Universiteit in Parijs. Hij zei dat hij contact onderhoudt met meteorietjagers en -dealers en dat hij de afgelopen twee decennia bijna 300 meteorieten voor zijn universiteit heeft gekocht.
“Ik heb dit gekocht omdat het raar was,” zei Gambon. “Niemand kent echt de waarde van deze steen.”
Het is zeer waarschijnlijk dat de Marokkaanse handelaar die de meteoriet aan Jambon verkocht, het kocht van nomadische bedoeïenenstammen die exotische stenen verzamelden in de woestijn, dus het blijft een mysterie waar NWA 13188 precies landde nadat het naar de aarde was teruggekeerd. Twee jaar geleden werkte Jambon samen met Gattacceca, een oude medewerker die meteorieten catalogiseert voor privéverzamelaars.
De eerste analyse van het team van de Boomerang-meteoriet heeft andere geologen niet overtuigd, omdat de tot nu toe getrokken conclusies onbetwistbaar zijn dat de rots in feite van de aarde komt.
“Het is een interessante rots die verder onderzoek verdient voordat ongebruikelijke beweringen worden gedaan”, zegt Ludovic Ferrier, conservator van de rotscollectie in het Natural History Museum Wenen in Oostenrijk, die niet betrokken was bij de nieuwe studie.
Het Gattacceca-team heeft ook niet de leeftijd van de meteoriet bepaald, wat een noodzakelijke indicator is voor de oorsprong ervan. De rots is geclassificeerd als een niet-geassembleerde achondriet, en meteorietleden van deze klasse zijn geclassificeerd als 4,5 miljard jaar oud – hetzelfde als het zonnestelsel. Als NWA 13188 een aards gesteente is, moet het veel jonger zijn.
Een andere zorg is het ontbreken van een grote inslagkrater op aarde die klein genoeg is om in de voorgestelde tijdlijn te passen. Gacheca en zijn collega’s schatten dat er zich een krater van ongeveer 20 km breed moet hebben gevormd als een asteroïde van 1 km breed slechts 10.000 jaar geleden op de aarde insloeg. Van de 50 bekende inslagkraters op aarde die de vereiste grootte hebben, is er geen enkele jonger dan miljoenen jaren oud.
De woestijn, waar NWA 13188 werd gevonden, herbergt 12 kraters, waarvan er slechts één 18 km breed en minstens 120 miljoen jaar oud is, volgens Earth Impact-database, een opslagplaats van bevestigde inslagkraters op aarde. Hoewel er tientallen potentiële inslagkraters op het Afrikaanse continent wachten op verificatie, zeggen critici dat een 10.000 jaar oude krater onmogelijk over het hoofd te zien is.
“Zo’n inslagkrater zou zeker recent zijn ontdekt”, zegt Ferrier, die enkele inslagkraters heeft ontdekt en bevestigd, waaronder een in Congo. Asteroïden brengen hun momentum over op de aarde terwijl ze toeslaan, zei hij, waardoor de lokale druk en temperaturen zo extreem worden versterkt dat de rotsen van de aarde zouden smelten, en die “in zo’n laatste grote krater zouden nog steeds heet zijn”.
Andere uitstekende metingen omvatten ondubbelzinnige gegevens over hoeveel schok van de oorspronkelijke impact de steen heeft geabsorbeerd. Deze unieke signatuur is terug te vinden in de fijne, permanent veranderende structuren van de minerale kristallen waaruit het gesteente bestaat. Het schatten van meteorietschokniveaus is “iets dat binnen een uur of zo maximaal kan worden geverifieerd of gedaan, met het blote oog”, zei Ferrier, “en daarom in dit geval een goedkope en zeer belangrijke observatie.”
Als de detectie stopt, zal NWA 13188 een soort stuiterende meteoor bevolken, hoewel er momenteel geen officiële naam voor een dergelijke classificatie bestaat. Sommige geologen noemen de groep ‘terrestrische meteorieten’.
Het enige bevestigde lid tot nu toe is een klein stukje land dat ooit heeft bestaan geëtst op het oppervlak van de maan door de Apollo-astronauten in 1971.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
Zal de aarde getuige zijn van een nieuwe maan? Wat u moet weten over het zeldzame fenomeen – NBC Chicago
De heldere komeet Tsuchinshan-ATLAS kan voor het eerst in 80.000 jaar zonder telescoop worden gezien. Zo kun je het deze week zien.
De geregistreerde verpleegkundige plaatst patiënten met psychische problemen op de voorgrond van de zorg