Een Europese Ariane-5-raket voltooit de laatste lancering

De Ariane-5, de zware raket van Europa, heeft zijn laatste missie gelanceerd.

Het voertuig, dat al bijna drie decennia de toegang van het continent tot de ruimte mogelijk maakt, beëindigde zijn carrière door gebruik te maken van twee communicatiesatellieten.

Men is het er algemeen over eens dat hij een zeer succesvolle schutter was, met slechts twee regelrechte mislukkingen in 117 vluchten.

Maar de pensionering van de Ariane-5 plaatst Europa in een moeilijke positie, zonder dat er een vervanger klaarstaat om het over te nemen.

De raket van de volgende generatie, de Ariane 6, bevindt zich nog in de ontwikkelings- en testfase en wordt mogelijk pas volgend jaar gelanceerd.

Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is dat Europa de Russische Sojoez-raketten niet langer kan gebruiken en dat zijn kleinere voertuig, de Vega C, afgelopen december aan de grond is gehouden na een mislukte vlucht.

Europese satellieten werden gedwongen om in plaats daarvan Amerikaanse diensten te gebruiken. afgelopen zaterdag , € 1,4 miljard (£ 1,2 miljard) Euclid Space Telescope Het werd gehesen op de SpaceX Falcon-9 uit Florida.

Het gebrek aan zelfgemaakte raketten was voor ESA-directeur-generaal Josef Ashbacher aanleiding om onlangs te stellen dat “Europa zich in een acute crisis in draagraketten bevindt”.

De laatste missie van woensdag werd, zoals gewoonlijk, uitgevoerd vanuit de Kourou-ruimtehaven in Frans-Guyana.

De “passagiers” aan boord waren een Franse defensiesatelliet, genaamd Syracuse 4B, en een Duits demonstratieruimtevaartuig, genaamd Heinrich Hertz.

Het vliegtuig van Ariane vertrok aan het begin van het lanceervenster om 19:00 lokale tijd (22:00 GMT; 23:00 GMT).

Dr. Achbacher zei dat de Ariane-5 herinnerd zal worden als een opmerkelijk voertuig.

“De prestaties en nauwkeurigheid van Ariane-5 waren absoluut uniek, maar ik ben ervan overtuigd dat Ariane 6 dezelfde prestaties en dezelfde nauwkeurigheid zal hebben als het eenmaal op het lanceerplatform staat”, vertelde hij aan BBC News.

De beroemde nauwkeurigheid wordt misschien het best geïllustreerd op 25 december 2021, wanneer De raket tilde de $ 10 miljard (£ 8 miljard) James Webb Space Telescope op.

Verhaal gaat verder

De injectie in de baan was zo nauwkeurig dat het observatorium geen eigen drijfgas hoefde te gebruiken voor koerscorrectie, waardoor de verwachte operationele levensduur in feite werd verdubbeld van 10 naar 20 jaar.

Er is een nieuwe Europese heavy-lift-raket gelanceerd omdat de productiekosten van een Ariane-5 onhoudbaar zijn geworden in het licht van de Amerikaanse concurrentie.

SpaceX van ondernemer Elon Musk bracht een revolutie teweeg op de lanceringsmarkt met zijn herbruikbare Falcon, die de prijs van de Ariane verlaagde.

De Ariane-6 zou minstens 40% goedkoper zijn dan de Ariane-5, maar het blijft een “vervangbaar” ontwerp: voor elke missie is een nieuwe raket nodig.

Europa evolueert naar hergebruik, maar de benodigde technologieën zullen pas in 2030 in gebruik worden genomen.

Ondertussen biedt Musk grotere raketten aan die beloven de lanceringsprijzen nog verder te verlagen.

De laatste Ariane-5-vlucht op woensdag verliep vlekkeloos en lanceerde Heinrich Hertz en Syracuse 4B op een traject naar een geostationaire baan ongeveer een half uur na het verlaten van de aarde.

Ariane-5 ging met pensioen nadat hij meer dan 230 satellieten in een baan om de aarde had gebracht, het equivalent van 1.000 ton apparatuur.

Naast James Webb waren opmerkelijke opdrachten onder meer het lanceren van de Comet Chaser Rozetta (2004); Gigantische milieumonitor Invisat (2002); ruimtestation vrachtschip 20 ton, ATV (2008); en meer recentelijk de maanverkenner van Jupiter in Europa, Sap (2023).

De raket werd in de jaren 80 ontworpen als een middel om een ​​astronautenshuttle genaamd Hermes te lanceren. Dit plan werd vanwege de kosten verlaten en het voertuig kwam in 1996 alleen in dienst voor bovengrondse satellieten.

Het grootste deel van haar carrière heeft ze de helft van de grote communicatiesatellieten gelanceerd.