French Riviera Open, Canal+, prijzengeld: zeven dingen die elke tennisfan moet weten over rolstoeltennis

Ook dit jaar strijden ‘s werelds beste rolstoeltennissers aan de Côte d’Azur. Van 13 tot 18 juni organiseert Mouratoglou Academy de French Riviera Open, “het grootste rolstoeltennistoernooi ter wereld”, aldus toernooidirecteur Michael Jeremias.

FRO maakt deel uit van het ITF-circuit en is geclassificeerd als een Super Series-toernooi, het equivalent van het Masters-evenement, en is het evenement met het grootste aantal deelnemers: 32 spelers staan ​​in de rij om te starten in het heren- en damesenkelspel.

Deze competitie is essentieel geworden voor de beste spelers in de ring. Heren wereld nummer 1 Tokito Oda en vrouwen wereld nummer 1 Dede De Groot spelen op gravel op de Mouratoglou Academy. De locatie is verre van willekeurig gekozen door de Franse Germiasz, een voormalige nummer 1 van de wereld, omdat het “de beste plek in Europa, zo niet de wereld, is om deze wedstrijd te organiseren.”

Terwijl de French Riviera Open elk jaar blijft groeien, met de toernooifinales die dit jaar live worden uitgezonden op Canal+ en het hele toernooi op YouTube, is rolstoeltennis een sport die meer bekendheid verdient.

Hier zijn antwoorden op zeven vragen die je misschien hebt over rolstoeltennis:

Wat is het verschil tussen rolstoeltennis en traditioneel tennis?

Rolstoeltennis is een gehandicaptensport waarvan de regels sterk lijken op die van traditioneel tennis. Het wordt gespeeld op dezelfde banen en oppervlakken. Spelers mogen echter twee keer stuiteren voordat ze de bal terugslaan. Bovendien, aangezien de deelnemers rolstoelen gebruiken, is de snelheid en kracht van de arm erg belangrijk, omdat deze hen in staat stelt om zowel te bewegen als te slaan. “De tactische kant is meer ontwikkeld dan bij klassiek tennis, waar je elke beweging moet overdenken”, zegt Jeremiasz.

Voor wie is rolstoeltennis?

“Tennis is de sport met minder handicapcategorieën”, somt de voormalig Paralympisch kampioen op. Er zijn er maar twee. De categorie “Open” staat open voor iedereen met een handicap aan de onderste ledematen, terwijl de categorie “Quad” voor mensen met een handicap aan de bovenste en onderste ledematen is.

Hoe trainen sporters?

De training van rolstoeltennissers is heel specifiek. Omdat er veel vraag is naar het bovenlichaam, wordt er natuurlijk veel aan de spieren van de armen en halswervels gedaan, evenals aan krachttraining voor degenen die het zich kunnen veroorloven. Ten tweede is een groot deel van het werk gericht op bewegingsgerelateerde oefeningen. “We maken een acht op het veld om er zeker van te zijn dat we altijd op de goede plek staan, het is net ballet”, lacht Germiasz.

Wie zijn de beste rolstoeltennissers ter wereld?

Bij de mannen werd de Japanner Tokito Oda door op 17-jarige leeftijd en 34 dagen de finale van de French Open te winnen van Alfie Hewitt niet alleen de jongste Grand Slam-winnaar in de discipline, maar ook de jongste speler van het toernooi, na Dat. In de voetsporen van de legendarische Shingo Kuneda.

Aan de vrouwenkant werd de discipline vaak gedomineerd door de Nederlanders. Esther Vergeer behaalde de prestatie van het winnen van 470 opeenvolgende wedstrijden en bleef meer dan 10 jaar ongeslagen, een record voor het domineren van alle sporten. Een van haar landgenoten kan ook bogen op een indrukwekkende zegereeks. Did de Groot is al 103 wedstrijden ongeslagen: ze won zojuist voor het derde jaar op rij de French Open.

Krijgt rolstoeltennis veel media-aandacht?

“Tennis is de meest besproken handicapsport in Frankrijk”, bevestigt de directeur van de French Riviera Open. Dankzij de live-uitzending van de enkel- en dubbelfinales op Canal+ en de volledige competitie op Youtube is het de eerste die live wordt uitgezonden als we de Paralympische Spelen uitsluiten. Jeremiasz hoopt verder te gaan: “Het is een kwestie van willen. Als de media meer wedstrijden willen uitzenden, zullen mensen steeds meer geïnteresseerd raken in onze sport.”

Hoe professioneel is rolstoeltennis?

Rolstoeltennis wordt steeds professioneler. Dankzij de komst van grote sponsors en het prijzengeld dat toernooien bieden, kunnen zo’n 15 spelers op het mannencircuit alleen rondkomen van de inkomsten uit rolstoeltennis. Voor vrouwen ligt het aantal helaas iets lager. Ter vergelijking: de winnaar van de French Open verdient minder dan een verliezer in de eerste ronde op de ATP- en WTA-circuits. Veel spelers hebben ook een bijbaan.

Hoe verhoudt de ontwikkeling in Frankrijk zich tot andere landen?

Frankrijk heeft een goed netwerk van “rolstoelvriendelijke” clubs en zelfs een nationaal rolstoeltenniscircuit met zo’n 30 evenementen. Desondanks merkte Jeremiasz geen “explosie van het aantal vergunninghouders” in de discipline. Voor hem: “De federatie speelt het spel, maar niet genoeg en niet snel genoeg. We moeten rolstoeltennis democratiseren door vooral jongeren breed te bereiken. Frankrijk loopt achter op landen als Engeland, Spanje, Nederland en Japan.”

Voor de verdere ontwikkeling van het rolstoeltennis zal op een enorme schijnwerper kunnen rekenen. In 2024 vinden de Olympische en Paralympische Spelen plaats in Parijs. Wat de hele discipline betreft, zou dit wereldwijde evenement een versnelling moeten zijn van de ontwikkeling van rolstoeltennis en gehandicaptensport in het algemeen in Frankrijk.