Een exoplaneet boven de 2000 graden Celsius heeft metaal in zijn atmosfeer verdampt

Astronomen bestudeerden een gezwollen, oververhitte buitenaardse planeet op 600 lichtjaar afstand en zagen elementen die van nature gesteente zouden vormen, maar zo heet zijn dat ze verdampten in de atmosfeer.

De planeet, WASP-76b genaamd, heeft ongeveer de massa van Jupiter, maar draait 12 keer dichter om zijn ster dan Mercurius om de zon. Omdat hij zo dichtbij is, is zijn atmosfeer opgewarmd tot 2000 graden Celsius, waardoor hij is opgezwollen tot zes keer de grootte van Jupiter. Deze hoge temperaturen geven astronomen ook de mogelijkheid om moeilijk te identificeren elementen in de atmosfeer van de gasreus waar te nemen.

Onderzoekers hebben een aantal elementen gevonden die meestal gesteenten zijn, zoals magnesium, calcium en nikkel. Maar door de extreme temperaturen zijn deze elementen al in gasvorm aanwezig op WASP-76b. In totaal identificeerden de onderzoekers 11 elementen, waaronder die waarvan werd aangenomen dat ze aanwezig waren in gasreuzen zoals Jupiter en Saturnus, maar waarvan de concentraties niet werden gemeten.

Dit betekent dat we door het bestuderen van deze uitzonderlijk hete planeet iets nieuws kunnen leren over andere gasreuzen. zei hoofdonderzoeker Stefan Pelletier van de Universiteit van Montreal stelling. “Dat is het geval met deze studie.”

Een theorie die door de gegevens wordt gesuggereerd, is dat deze planeet op een bepaald moment in zijn geschiedenis een kleinere planeet heeft ingeslikt, die meer op Mercurius leek. Kwik is samengesteld uit metaalverbindingen en silicaten, in tegenstelling tot het basische helium en waterstof waaruit de gasreuzen bestaan.

Een andere interessante ontdekking hier is de eerste detectie in een exoplaneet van vanadiumoxide, een verbinding die een aanzienlijk effect kan hebben op de atmosfeer van exoplaneten. “Dit molecuul is van groot belang voor astronomen omdat het een significante invloed kan hebben op de structuur van de atmosferen van hete reuzenplaneten,” zei Pelletier. Dit molecuul speelt een vergelijkbare rol als ozon en is zeer effectief in het opwarmen van de bovenste atmosfeer van de aarde.

Publicatie van het onderzoek in het tijdschrift natuur.

Aanbevelingen van de redactie