Waarom Matthews van Maple Leafs voorbestemd lijkt voor een afscheurende touroptreden

Wat we vroeg in de Toronto Maple Leafs-Montreal Canadiens-serie zien, is het begin van het soort power play-off-tour die de groten kenmerkt.

Iets dat voor een atleet te groot lijkt om bij de gelegenheid op te komen.

De speler is de gelegenheid.

Victor Heidmann deed het in de bubble van 2020 (en misschien doet hij het nog een keer). Sydney Crosby en Evgeny Malkin doen. De 2018-editie van Alex Ovechkin is daar een goed voorbeeld van. Zo is de Ryan O’Reilly van 2019.

Plotseling en helaas, midden in het midden van Maple Leafs, ongeveer 55 kilometer verderop, legde Aston Matthews zaterdag een statement af door hockey te spelen als een gecontroleerde tornado.

Jason Speza zei: “Ik denk dat Auston onze beste speler was.”

Matthews scoorde niet alleen drie van Toronto’s doelpunten in Game 2, en niet alleen scoorde hij alle drie de winnaars van het naseizoen in Toronto in 2020 en 2021, maar Matthews genereerde 23 schotpogingen in 120 minuten en bleef consequent gekanteld in het ijs. Richting Carrie Price – een van zijn meest voorkomende slachtoffers.

Na zijn eerste Rocket Richard Trophy en een van de 12 beste competitiewinnaars en 31 gelijkwaardige goals in het reguliere seizoen, wordt op dit punt productie verwacht.

Maar Matthews ‘onzelfzuchtige defensieve inzet en fysieke oplegging aan de sport luidde een nieuwe fase in zijn opkomst in. In wedstrijd 1 en 2 gooide Matthews negen treffers, stal zes ballen en werd een monster in het circuit met 58,7 procent van zijn wedstrijden.

“De beste manier om het te omschrijven is erg compleet. Zeer competitief, fysiek op schijf, hij speelde, hij scoorde een geweldig doelpunt voor ons, speelde met alle soorten autoriteit, sterk op het punt van confrontatie. Er was niets dat hij niet deed. heel goed, ‘zei coach Sheldon Keefe na de wedstrijd.

“Het lijdt geen twijfel dat Austin een echte teamgenoot was.”

Of het nu gaat om het afronden van cheques op hoeken met alle 220 pond, bowlen over Brendan Gallagher in open ijs of lachen om Ben Chiarot’s pogingen om hardlopers te maken, Matthews ‘agressiviteit komt nu overeen met zijn frame.

“Dat is enorm – elke keer dat je een ster als deze hebt die een volledige wedstrijd van 200 voet speelt, speelt hij fysiek”, zei Zach Pogossian op zondag, voordat hij naar Montreal reisde om deel te nemen aan Game Three.

“Hij heeft bewezen dat hij een duidelijke doelpuntenmaker is en dat hij grote goals voor ons gaat scoren. Maar om hem fysiek te zien meedoen. Hij is een grote kerel als hij zo hard speelt, hij bloedt in de set. Je kunt zien hoe hard hij aan het concurreren is. , wat een schokkerig effect heeft. Het is geweldig om hem te zien. “

“Hij zet absoluut de toon voor het team en brengt veel energie en opwinding”, voegde Alex Galchniuk eraan toe.

Matthews legt straffen op, laat Montreal ervoor betalen en lacht de hele tijd.

Natuurlijk flirten we hier misschien met overdrijving.

Toronto won één wedstrijd. De serie is beperkt. Er is genoeg tijd om alles te ontdekken, weten Leafs-fans. Niet één man kan alles winnen, zoals hockeyfans weten.

Nikita Kuchirov uit Tampa, Connor Helboick uit Winnipeg, Mark Andre Fleury uit Las Vegas en Nathan Mackinnon uit Colorado werden ook dominanten na het seizoen in hun respectievelijke series.

Wat de man-missiebenadering van Matthews echter onderscheidt, is dat het een gecontroleerde franchise oproept die sindsdien de tweede ronde niet heeft meegemaakt. Anchorman Hij was in theaters. (Ionische snorren zijn terug, en misschien zijn ze niet meer zo belachelijk.)

Bovendien is de man 23 jaar oud en zit hij in zijn beste reguliere seizoen.

De ster van de laatste wedstrijd zou hier de natuurlijke evolutie zijn, toch?

Matthews toonde zelfs tekenen dat zijn piek na het seizoen een rookie was, toen hij vier keer scoorde tegen de Washington Capitals in 2017.

Hoewel de comeback van 2020 rampzalig was voor Leafs, vergeten sommigen misschien hoe weinig de schuld in de schoenen van Matthews ligt.

Matthews stond op het punt de luchtbel in te blazen, waarbij hij Maple Leafs overtreft in doelpunten (twee), punten (zes) en echtelijke sterke punten (vier) tijdens de uitschakeling van Columbus in vijf wedstrijden. Hij scoorde de winnaar in elk van de Toronto bubble-overwinningen en had gemiddeld 25 minuten ijstijd.

Matthews, een verdedigende speler, was afgelopen zomer de enige extra speler op de lijst. Zach Hayman was ook gelijk voor het leiden van het team in aantal treffers (10), iedereen bovenaan in fastfood (10) en confrontatie in aanvalsgebied (57,1%). Hij eindigde zelfs op de tweede plaats, na Alexander Kerfoot, onder de aanvallers die met ingehouden schoten (acht) won, ondanks dat hij niet in strafschoppen werd gebruikt.

Later zou Matthews de Blue Jackets-serie toeschrijven als de drive om de fysieke component van het spel te omarmen.

Aston Matthews speelt zijn beste hockeywedstrijd en het valt samen met de heetste tijd van het jaar.

‘Hij doet het niet om een ​​bekentenis of iets anders te doen,’ zei Keefe. “Hij doet het omdat hij is wat nodig is om te winnen.”

Een tijdelijke:

Aangezien de Canadezen slechts drie doelpunten scoorden in twee wedstrijden, moet je niet verbaasd zijn als de 20-jarige Phenom Cole Caufield deze week voor het eerst hun beslissende wedstrijd speelt. ‘Zijn schot is net zo goed als iedereen,’ zei Colak. Noch Carrie Price, noch Jack Campbell speelden het hele seizoen in twee opeenvolgende helften. Campbell sloeg de onderhoudspraktijk van vrijdag over. Het zou leuk zijn als Frederick Andersen en / of Jake Allen dinsdag aan hun vierde wedstrijd beginnen. Beide teams sloegen de training zondag over om van rug aan rug te rusten. … Joel Edmondson verwacht dat de ketting fysieker zal worden, maar vindt dat Habs slimmer moet zijn met zware straffen. Scheidsrechters hebben beide clubs gewaarschuwd voor hooks en hooks, maar ze vinden het niet erg om de laatste fysieke controles te zien. “In de playoff-serie zul je een aantal wedstrijden van haat tegen het andere team aantreffen”, zei Edmundson. ‘Gisteravond was een van die spellen.’ … Shea Weber kreeg een boete van $ 5.000 voor het beoordelen van Wayne Symonds in Game 2.