3 doden, noodtoestand in de grootste stad van Nieuw-Zeeland na recordregens

Drie mensen zijn omgekomen en minstens één wordt vermist nadat recordniveaus van regen de grootste stad van Nieuw-Zeeland hebben geteisterd en wijdverbreide ontwrichting veroorzaakten, zeiden de autoriteiten zaterdag.

Premier Chris Hepkins vloog met een militair vliegtuig naar Auckland nadat hij de noodtoestand in de regio had afgekondigd.

“Onze prioriteit is ervoor te zorgen dat Oaklanders veilig zijn, gehuisvest en toegang hebben tot de basisdiensten die ze nodig hebben”, zei Hipkins.

Hij zei dat de stad bezig was met een grote schoonmaak en dat mensen indien mogelijk thuis moesten blijven. Hij zei dat de storing in het weer tijdelijk zou kunnen zijn, met meer zware regen verwacht.

“Dit is een ongekende gebeurtenis in de recente geschiedenis”, zei Hipkins.

Regenachtigste dag ooit

Vrijdag was volgens de weerbureaus de natste dag ooit gemeten in Auckland, meer dan de hoeveelheid regen die normaal gesproken gedurende de hele zomer op één dag zou vallen. Vrijdagavond viel op sommige plaatsen in amper drie uur tijd meer dan 150 mm regen.

De politie zei dat ze het lichaam van een man vonden in een overstroomde put en een ander lichaam in een ondergelopen parkeerplaats. Ze voegden eraan toe dat brandweer- en noodteams een derde lichaam hebben gevonden nadat een aardverschuiving de instorting van een huis in de buitenwijk Remoira veroorzaakte.

De politie zei dat één persoon vermist bleef nadat hij was meegesleurd door het overstromingswater.

Op de meeste plaatsen is de elektriciteit hersteld, zei Hipkins, hoewel ongeveer 3.500 huizen zonder stroom zitten.

Een online geplaatste video toonde op sommige plaatsen een waterkist diep.

De regen blokkeerde snelwegen en overstroomde huizen. Honderden mensen waren ‘s nachts gestrand op Auckland Airport nadat de luchthaven alle vluchten aan de grond had gehouden en delen van de terminal waren overstroomd.

“Helaas kunnen we vanwege eerdere overstromingen in de bagagehal momenteel geen ingecheckte bagage aan u teruggeven”, aldus de luchthaven op Twitter. “Uw luchtvaartmaatschappij zal regelingen treffen voor haar terugkeer op een later tijdstip.”

Air New Zealand zei dat de binnenlandse vluchten van en naar Auckland vrijdag om 12.00 uur waren hervat en dat de internationale vluchten vanuit Auckland zondag om 12.00 uur zouden worden hervat. Internationale aankomsten worden zondag om 04.30 uur lokale tijd hervat.

Air New Zealand zei dat 12 van zijn internationale vluchten naar Auckland van de ene op de andere dag werden omgeleid.

“De overstroming heeft een aanzienlijke impact gehad op onze operaties in Auckland”, zegt David Morgan, Chief Safety and Operational Safety Officer van de luchtvaartmaatschappij. “We werken eraan om klanten naar hun eindbestemming te krijgen en onze bemanning en vliegtuigen weer op de juiste plek te krijgen. Het kan een paar dagen duren om alles weer op de rails te krijgen.”

Wetgever Ricardo Menendez plaatste een video van water dat huizen binnenstroomt. “We moesten gewoon ons huis ontruimen omdat het water echt steeg en stroomde”, schreef hij op Twitter.

2000 noodoproepen

Fire and Emergency New Zealand zei dat de bemanningen hebben gereageerd op meer dan 700 incidenten in de regio en dat het personeel meer dan 2.000 noodoproepen heeft ontvangen.

“We hadden alle beschikbare medewerkers en vrijwilligers onderweg om te reageren op de meest ernstige gebeurtenissen”, zei districtsbestuurder Brad Mosby.

Mosby zei dat de bemanningen 126 mensen hebben gered die vastzaten in huizen of auto’s, of betrokken waren bij auto-ongelukken.

Het concert van Elton John is geannuleerd

De storm zorgde er ook voor dat het concert van Elton John werd afgelast voordat het vrijdagavond zou beginnen. Ook een ander John-concert dat voor zaterdagavond in het stadion gepland stond, ging niet door.

Er werden naar verwachting ongeveer 40.000 mensen elk concert in Mt Smart Stadium bijgewoond. Vrijdagavond waren er al duizenden aanwezig toen de organisatoren besloten te annuleren kort voordat John om 19.30 uur het podium betrad.

Veel van de concertbezoekers die met de omstandigheden werden geconfronteerd, waren gefrustreerd dat de beslissing niet uren eerder was genomen.

Burgemeester Wayne Brown van Oakland verdedigde de kritiek dat zijn kantoor de ernst van de situatie niet goed had gecommuniceerd en stelde het afkondigen van de noodtoestand uit tot vrijdag omstreeks 21.30 uur.

Hij zei dat de timing van de noodverklaring wordt geleid door experts.

“We zullen alles bespreken wat er is gebeurd,” zei Brown. “We moeten ervoor zorgen dat de coördinatie en het overleg met het publiek goed is.”