Een nieuw gekozen Republikeins congreslid loog over zijn levensverhaal. Nu zit hij met een echt probleem

Aanklagers van Long Island zijn een onderzoek gestart naar de verkozen Amerikaanse vertegenwoordiger George Santos uit New York, nadat het nieuws bekend werd dat de nu omstreden Republikein tijdens zijn campagne voor het presidentschap had gelogen over zijn afkomst, opleiding en professionele afkomst.

Maar ondanks groeiende twijfels over zijn geschiktheid voor een federaal ambt, heeft Santos tot nu toe geen tekenen getoond van een stap opzij – zelfs niet nadat hij publiekelijk een lange lijst leugens heeft toegegeven.

“De vele verzinsels en inconsistenties in verband met congreslid Elect Santos zijn ronduit onthutsend”, zei Nassau County Attorney Ann Donnelly, een Republikein.

“De mensen van Nassau County en andere delen van het Derde District moeten een eerlijke en verantwoordelijke vertegenwoordiger in het Congres hebben”, zei ze. “Niemand staat boven de wet, en als er in deze provincie een misdaad wordt begaan, zullen we de daders vervolgen.”

De campagne van Santos reageerde woensdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Republikein heeft toegegeven te liegen over het hebben van Joodse afkomst, een Wall Street-afstamming en een universitair diploma, maar moet nog andere slepende vragen beantwoorden – inclusief de bron van wat een snel groeiende rijkdom lijkt te zijn ondanks recente financiële problemen, waaronder uitzettingen en Duizenden achterstallige huur.

Hij zal volgende week dinsdag worden beëdigd, wanneer het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden weer bijeenkomt. Als hij aantreedt, kan hij worden geconfronteerd met onderzoeken door de House Ethics Committee en het ministerie van Justitie.

Het kantoor van de procureur-generaal van New York heeft al gezegd dat het een aantal zaken onderzoekt die aan het licht zijn gekomen.

Republikeinen ‘verward’

Sommige mede-Republikeinen hebben het Congres en de wetshandhaving opgeroepen een onderzoek in te stellen. De Republikeinse vertegenwoordiger van Long Island, Nick Lalotta, zei dat hij last had van de informatie.

“Ik geloof dat een volledig onderzoek door de Ethische Commissie van het Huis en, indien nodig, de wetshandhaving nodig is”, zei Lalota dinsdag.

Andere Republikeinen bekritiseerden Santos wegens oneerlijkheid, maar vroegen hem niet om af te treden.

“Congreslid-elect George Santos heeft het vertrouwen van het publiek verloren door onder andere ernstige fouten te maken met betrekking tot zijn achtergrond, ervaring en opleiding”, zei Joseph Cairo, voorzitter van het Republikeinse Comité van Nassau County, dat zich in het 3e congresdistrict bevindt.

Cairo zei dat hij “meer verwachtte dan een algemene verontschuldiging”, eraan toevoegend dat “de schade die zijn leugens hebben aangericht aan veel mensen, vooral degenen die door de Holocaust zijn getroffen, groot is.”

weefsel van leugens

De vragen werden daarna intenser New Yorkse tijden Bestudeer het verhaal dat de 34-jarige Santos aan de kiezers presenteerde tijdens zijn succesvolle campagne voor een congresdistrict dat zich uitstrekt over de North Shore-buitenwijken van Long Island en een klein deel van Queens.

The Times onthulde gegevens in Brazilië waaruit bleek dat Santos daar in 2008 het onderwerp was van een strafrechtelijk onderzoek naar beschuldigingen dat hij gestolen cheques had gebruikt om artikelen te kopen in een kledingwinkel in de stad Niteroi. Op dat moment was Santos net negentien geworden. De krant citeerde lokale aanklagers die zeiden dat de zaak slapend was omdat Santos nooit voor de rechtbank verscheen.

Santos bleef ontkennen dat de autoriteiten in Zuid-Amerika naar hem op zoek waren.

In een interview met de New York Post eerder deze week, Santos verontschuldigde zich Maar hij bagatelliseerde zijn verzinsels als “zonden” op de verfraaiing van zijn cv en voegde eraan toe: “We doen domme dingen in het leven.”

Hij gaf toe te hebben gelogen over zijn werk bij Citigroup en Goldman Sachs, en een diploma in financiën en economie te hebben behaald aan het Baruch College in New York.

Samen met zijn autobiografie verzon Santos een levensverhaal dat ook in twijfel is getrokken, inclusief beweringen dat zijn grootouders “vluchtten voor de jodenvervolging in Oekraïne, zich in België vestigden en opnieuw de vervolging ontvluchtten tijdens de Tweede Wereldoorlog”.

Tijdens zijn campagne noemde hij zichzelf een “trotse Amerikaanse Jood”. Hij trok de bewering in en zei dat hij nooit van plan was om joods erfgoed te claimen, wat zou hebben bijgedragen aan zijn aantrekkingskracht onder de joodse kiezers in zijn district.

“Ik ben katholiek”, zei hij tegen de krant. “Omdat ik hoorde dat mijn moederlijke familie een joodse achtergrond had, zei ik dat ik joods was.”

In een verklaring die dinsdag werd vrijgegeven, verloochende de Republikeinse Joodse Coalitie Santos.

“Hij heeft ons bedrogen en zijn erfgoed verdraaid. In openbare commentaren en voor ons persoonlijk heeft hij eerder beweerd joods te zijn”, aldus de coalitie. “Hij zal bij geen enkel toekomstig RJC-evenement welkom zijn.”

Santos verloor zijn eerste congresrace in 2020, maar liep dit jaar opnieuw met succes.

Rode vlaggen gemist

In zijn zoektocht naar afwijkende meningen rond Santos, heeft het Campagnecomité van het Democratische Congres verschillende rode vlaggen geheven over de staat van dienst van de Republikein, maar accepteerde ook enkele van zijn beweringen, waaronder zijn opleidingsgeschiedenis, als feit. Het 87 pagina’s tellende dossier probeerde hem in verband te brengen met de opstand van 6 januari in het Capitool van de VS en met zijn steun voor ongefundeerde beschuldigingen van wijdverbreide fraude bij de presidentsverkiezingen van 2020.

Het rapport probeerde hem ook af te schilderen als een extreemrechtse kandidaat. Maar begraven in zijn rapport, bracht DCCC problemen aan de orde over zijn wankele financiële situatie en meerdere uitzettingen die hem duizenden dollars aan schulden opleverden.

Uit federale campagnegegevens blijkt dat hij zijn campagne meer dan $ 700.000 leende, maar de bron van dat geld is nog niet duidelijk.

“George Santos lijdt aan een waanvoorstelling als hij denkt dat kiezers hem zullen vertrouwen nadat hij aan leugen na leugen is blootgesteld en belangrijke informatie blijft achterhouden”, zegt Nebiat Petri, een woordvoerder van het Dubai Anti-Discrimination Centre.

Terwijl zijn democratische tegenstander, Robert Zimmerman, tijdens zijn verliezende campagne ook probeerde de verkeerde voorstelling van zaken van Santos te verdraaien, kreeg dat nooit echt veel grip.

Zimmerman had gezegd dat Santos ongeschikt was voor zijn ambt en riep hem op af te treden zodat er speciale verkiezingen konden worden gehouden.