Experts zeggen dat Alberta’s “loonpremie” snel aan het afkalven is

De loonlijsten voor werknemers in de provincie die ooit het land leidde in loongroei, zijn afgenomen, maar experts zeggen dat de dubbele klap van inflatie en een tekort aan arbeidskrachten betekent dat bedrijven in Alberta zich voorbereiden op een loonafrekening.

Al jaren zijn de werknemers in Alberta de best betaalde van het land dankzij de lucratieve olie- en gassector in de provincie. Tijdens de oliezandboom tien jaar geleden was de zogenaamde loonpremie van Alberta onthutsend – in 2013 was het gemiddelde weekloon in de Western Province bijvoorbeeld 23 procent hoger dan het nationale gemiddelde.

Die premie is de afgelopen zeven jaar uitgehold door een langdurige daling van de olieprijzen, hoewel uit de laatste gegevens van Statistics Canada blijkt dat werknemers in Alberta in 2022 nog steeds het hoogste loon van het land genieten (gemiddeld 1.266 dollar per week in september vergeleken met het nationale gemiddelde van $ 1.175 per week).

Maar waar Alberta nu echt opvalt, is de loonstagnatie. Ondanks krappe arbeidsmarkten en een recente stijging van de olieprijzen, heeft Alberta de afgelopen twee jaar de zwakste loongroei van alle provincies gezien, volgens Statistics Canada.

In het hele land zijn de lonen de afgelopen twee jaar met zeven procent gestegen, terwijl ze in Alberta minder dan één procent zijn gestegen. In sommige industriële sectoren dalen de lonen in Alberta al, terwijl in andere provincies de lonen stijgen.

“De kloof wordt kleiner en hij wordt heel snel kleiner”, zegt Mike Holden, hoofdeconoom van de Alberta Business Council.

“Op de korte termijn is het een punt van zorg, omdat het betekent dat de inflatie een grotere tol eist van de huishoudens van Albertanen dan in de rest van Canada. De lonen van Albertanen stijgen niet snel genoeg om de effecten van de inflatie die ze ervaren te compenseren.”

Holden zei dat er verschillende redenen zijn waarom de salarissen in Alberta niet zo snel zijn gestegen als de kosten van levensonderhoud.

Een van de factoren is dat er een einde is gekomen aan de grote uitbreiding van de oliezanden die leidde tot de recente economische bloei van Alberta en de hogere lonen in de provincie opdreef. Terwijl de oliemaatschappijen op dit moment goede winsten maken, verschuiven ze die naar schuldaflossingen en aandeelhoudersrendementen in plaats van kapitaalprojecten en constructie.

Hoewel Alberta vorig jaar een banengroei zag, vond een groot deel van die groei plaats in sectoren met relatief lage lonen, zoals de horeca en accommodatie.

De inflatie in Canada was vorige maand stabiel op 6,9 procent (6,8 procent in Alberta). Maar Holden voegde eraan toe dat werkgevers in Alberta misschien terughoudender zijn dan werkgevers in de rest van Canada om de lonen te verhogen als reactie op de inflatie, simpelweg omdat ze weten dat werknemers in Alberta gemiddeld nog steeds meer verdienen dan in de rest van het land.

Gail McGowan, president van de Alberta Federation of Workers, zei dat hij de provinciale overheid ook de schuld geeft van een reeks maatregelen die volgens hem bijdragen aan een “echte strategie om de lonen te onderdrukken”. Deze omvatten het harde optreden van de UCP tegen de lonen in de publieke sector, zei hij, evenals de wijzigingen in de arbeidswetgeving die het voor Albertanen moeilijker hebben gemaakt om zich bij een vakbond aan te sluiten en dus collectief over lonen te onderhandelen.

“Lonen die de inflatie niet bijhouden, vormen niet alleen een probleem voor individuele werknemers, maar vormen ook een probleem voor de bredere economie”, zei McGowan.

“Want als je onze lonen niet bijhoudt, zullen we het moeilijk krijgen om mensen aan het werk te krijgen in deze provincie en het zal zaken als arbeidstekorten alleen maar verergeren.”

Er zijn momenteel bijna 100.000 vacatures in Alberta en volgens de Canadian Confederation of Independent Business heeft 34 procent van de kleine bedrijven in de provincie te maken met een tekort aan arbeidskrachten dat hun activiteiten beïnvloedt.

Maar Annie Dormott, een woordvoerster van de Alberta Financial Investment Board, zei dat het simpelweg verhogen van de lonen geen oplossing is voor eigenaren van kleine bedrijven die zelf te maken hebben met stijgende rentetarieven, inflatie en druk in de toeleveringsketen.

“Veel van onze leden hebben manieren onderzocht om werknemers aan te trekken, zoals hogere lonen of het aanbieden van meer concurrerende voordelen. Ze onderzoeken momenteel al hun opties om aan hun capaciteitsbehoeften te voldoen”, aldus Dormott.

“Maar in veel gevallen betekenen hogere lonen ook hogere prijzen, en velen zijn terughoudend om dit te doen omdat ze weten dat hun klanten momenteel ook worstelen met de kosten van levensonderhoud.”

Het is waarschijnlijk, zei Holden, dat veel werkgevers volgend jaar geen andere keuze hebben dan actie te ondernemen op het gebied van lonen, als ze werknemers willen blijven aannemen en behouden.

“We hebben van een aantal van onze lidfirma’s gehoord dat hoewel ze zich tot nu toe hebben verzet tegen een loonsverhoging, velen van hen de druk voelen om dit te doen,” zei hij.

Maar wat Alberta echt nodig heeft, zei hij, is economische groei, want het verhogen van de lonen om de inflatie te compenseren is een recept voor meer inflatie.

“Op de lange termijn wil je altijd loongroei zien, maar je wilt loongroei zien om de juiste reden. Dat is productiviteitsgroei”, aldus Holden.

“Echte, duurzame loongroei is het soort dat je wilt zien.”

2:31Registreer meer bedrijven in Alberta om een ​​’leefbaar loon’ te garanderen

En kopieer 2022 The Canadian Press