NASA’s Swift- en Fermi-missies ontdekken een buitengewone kosmische explosie

Astronomen over de hele wereld staan ​​versteld van de schitterende, langdurige puls van hoogenergetische straling die op zondag 9 oktober over de aarde raasde. De emissie kwam van een gammastraaluitbarsting (GRB) – de krachtigste klasse van explosies in het universum – die tot de helderste bekende gebeurtenissen behoort.

Op zondagochtend ET, een golf van röntgenstralen en gamma stralen Het ging door het zonnestelsel en voedde onder meer de detectoren aan boord van NASA’s Fermi Gamma Ray Space Telescope, het Neil Gehrells Swift Observatory en het Wind-ruimtevaartuig. Telescopen over de hele wereld hebben zich tot de locatie gewend voor verder onderzoek en nieuwe waarnemingen gaan door.

heet GRB 221009A, en Explosie Het maakte een onverwacht opwindend begin van het 10e Fermi Symposium, een bijeenkomst van gammastraalastronomen die nu plaatsvindt in Johannesburg, Zuid-Afrika. “Het is veilig om te zeggen dat deze bijeenkomst echt met veel tamtam begon – iedereen heeft het hierover”, zegt Jodi Rakusen, adjunct-projectwetenschapper van Fermi bij NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, die de conferentie bijwoont.

Het signaal, afkomstig uit de richting van het sterrenbeeld Sagitta, zou naar schatting 1,9 miljard jaar hebben gereisd om de aarde te bereiken. Astronomen geloven dat het de kreet van de geboorte van een nieuw zwart gat vertegenwoordigt, gevormd in de kern van een massieve ster die onder zijn eigen gewicht instortte. Onder deze omstandigheden drijft het opkomende zwarte gat krachtige deeltjesstralen aan die de lichtsnelheid benaderen. Jets dringen de ster binnen en zenden röntgen- en gammastraling uit terwijl ze door de ruimte stromen.

De explosie bood ook een langverwachte eerste waarnemingsmogelijkheid om twee experimenten op het internationale ruimtestation te koppelen – NASA’s Neisser X-ray Telescope en een Japanse detector genaamd de Observer All-Sky X-ray Image (MAXI). De verbinding werd in april geactiveerd, het High Power Orbital Monitor Alert Network (OHMAN) genoemd. Het stelt NICER in staat om snel over te gaan tot uitbarstingen die zijn gedetecteerd door MAXI, acties waarvoor voorheen de tussenkomst van wetenschappers op aarde nodig was.

“Uman zorgde voor een geautomatiseerd alarm waardoor NICER binnen drie uur kon volgen, zodra de bron zichtbaar werd voor de telescoop”, zegt Zaven Arzumanian, NICER-wetenschappelijk hoofd bij Goddard. “Toekomstige kansen kunnen leiden tot reactietijden van enkele minuten.”

Licht van deze oude explosie brengt nieuwe inzichten in de ineenstorting van sterren, de geboorte van een zwart gat, het gedrag en de interactie van materie met bijna de lichtsnelheid, de omstandigheden in een ver sterrenstelsel en nog veel meer. Een andere GRB lijkt misschien al decennia niet zo helder.

Volgens een voorlopige analyse heeft de Fermi Large Telescope (LAT) de explosie meer dan 10 uur gedetecteerd. Een van de redenen voor de helderheid en levensduur van de explosie is dat deze relatief dicht bij ons is in vergelijking met GRB.

zei Roberta Pellera, een lid van Fermi LAT Collaboration die de eerste communicatie over de explosie leidde en een doctoraatsstudent aan de Polytechnische Universiteit in Bari, Italië. “Maar het is ook een van de meest energieke en helderste explosies ooit, ongeacht de afstand, wat het dubbel opwindend maakt.”