Vier hockeyers van Lehigh vertrouwen op contact met land van herkomst

Vier van de 25 spelers op het hockeyroster van Lehigh noemen Nederland thuis. 3.700 mijl verderop in Lehigh, vinden ze troost bij elkaar en delen ze een liefde voor hun sport en land.

Bachelorstudent Guusje Hogendoorn, eerstejaars Kiki Mes, junior Lotte Smorenburg en senior Sarah Bonthuis hebben allemaal de Nederlandse nationaliteit. Hoewel ze allemaal een andere ervaring hadden met het vinden van Lehigh, zagen ze allemaal een kans om in de Verenigde Staten te spelen.

Sarah Pontius 23 staat op 26 september buiten de trappen. Pontius, uit Udd Bayerland, Nederland, speelt als middenvelder voor het hockeyteam Lehigh Mountain Hawks. (Alli Kimmel/B&W Staf)

Hockey is een van de grootste sporten in Nederland en veel kinderen groeien ermee op, zegt Bonthuis, geboren in Ode-Bijerland, Nederland. Maar toen het tijd was om onderzoek te doen naar hogescholen, zei ze dat er in haar thuisland niet veel kansen waren.

Ponthuis zei dat Nederland niet de universitaire mix van atletiek en academici heeft zoals in de Verenigde Staten, terwijl universiteiten in Nederland hun onafhankelijkheid behouden.

“Als je niet op de campus in een school in Nederland woont, kun je niet sporten”, zei Bonthuis. “Alles is gescheiden.”

Ponthuis zegt te denken dat dit de reden is waarom zoveel Nederlandse vrouwen in de Verenigde Staten naar school gaan, omdat academici en atletiek samen hoog in het vaandel staan.

Mays, uit Maastricht, Nederland, sDe assistente vindt het grootste verschil met haar thuisland het aantal trainingen en wedstrijden dat ze bij Lehigh speelt. Het team doet doorgaans vier oefeningen en twee wedstrijden per week, terwijl er in Nederland maar drie oefeningen en één wedstrijd zijn.

Kiki Mays 26 staat op 26 september voor het Steps Stadium. Net als Hoogendoorn speelt Mais uit Maastricht, Nederland, als verdedigende middenvelder voor het hockeyteam Lehigh Mountain Hawks. (Alli Kimmel/B&W Staf)

Smorenburg, die begon met hockeyen toen ze zes was, zei dat ze tijdens de middelbare school in clubteams speelde voordat ze het wervingsproces aan de universiteit begon door bij een Nederlands wervingsbureau te gaan werken.

Smorenburg zei dat het bureau Nederlandse middelbare scholieren helpt bij het maken van een academische en hockey-cv om naar scholen in de Verenigde Staten te sturen. Smorenburg maakte een video over hockey en nam ook deel aan een show die live werd uitgezonden naar Amerikaanse coaches. Hier vond Caitlin Dallmeier, de coach van Lehigh, haar.

Dallmeyer zei dat, omdat kinderen in Nederland op jonge leeftijd in aanraking komen met de sport, het een van de beste bestemmingen is voor het werven van spelers. Ze zei Atleten uit Nederland hebben bewezen bekwaam, academisch voorbereid en sociaal en emotioneel volwassen te zijn voor hun leeftijd.waardoor de overstap naar de universiteit gemakkelijker wordt.

Mes, Smorenburg en Hogendoorn zeiden dat solliciteren naar een universiteit in een ander land tijdens COVID-19 bijzonder moeilijk was, dus vertrouwden ze op online programma’s zoals Zoom en Skype om de kansen die Lehigh te bieden had beter te begrijpen.

Lotte Smorenburg ’24 staat op 26 september buiten STEPS. Smorenburg, uit Rotterdam, Nederland, speelt voor het hockeyteam Lehigh Mountain Hawks. (Alli Kimmel/B&W Staf)

Smorenburg zei dat ze de campus kon bezoeken in de herfst van haar laatste jaar van de middelbare school en onder de indruk was van de academische wereld en de sportfaciliteiten in Lehigh. Evenzo zei Mays dat Lehigh bovenaan haar lijst stond toen ze begon met het onderzoeken van scholen.

“Lehigh kwam heel vroeg in het proces en ik dacht meteen dat hij goed zou passen”, zei Mays.

Omdat ze ver van haar huis en familie was, zei Hoogendoorn dat ze Nederlands kon praten met de andere spelers uit Nederland, wat haar hielp als ze heimwee had.

“Het is geweldig om andere mensen om je heen te hebben die weten waar je vandaan komt en wat je doormaakt”, zegt Hoogendoorn.

Evenzo zei Smorenberg dat het helpt om een ​​band met anderen te hebben.

“Lehigh heeft een zeer gastvrije omgeving en het is naar mijn mening een zeer internationaal georiënteerde universiteit, met veel mensen uit verschillende landen”, aldus Smorenburg. “Ik voelde me er meteen thuis, en ik denk dat veel mensen, net als mijn andere Nederlandse collega’s, dat ook zo voelen.”

Guusje Hogendoorn ’25 staat op 26 september buiten STEPS. Hogendoorn, uit Apeldoorn, Nederland, speelt als verdedigende middenvelder voor het hockeyteam Lehigh Mountain Hawks. (Alli Kimmel/B&W Staf)

Bonthuis zei dat Dallmeyer oorspronkelijk kwam met het doel om het team en zijn mentaliteit weer op te bouwen, en een deel daarvan was gericht op het werven van ten minste één internationale atleet voor elke komende klasse.

Dallmeyer zei dat ze de fijne kneepjes van internationale werving van atleten begrijpt en daarom prioriteit geeft aan het opbouwen van vertrouwensrelaties met atleten.

“Omdat we zelden de mogelijkheid hebben om ze persoonlijk te beoordelen zonder hun thuisland te kunnen bezoeken, nemen ze vaak een beslissing over Lehigh zonder ooit op de campus te zijn,” zei Dallmeier.

In haar laatste jaar van de middelbare school zei Ponthuis dat deze doelen haar oorspronkelijk naar Lehigh brachten.

“De goals die ze zei, waren erg leuk voor mij”, zei Ponthes. “Ik vind het altijd leuk om deel uit te maken van een programma waar je kunt helpen iets weer op te bouwen, en na die vier jaar kun je terugkijken en (zien dat je) iets goeds hebt gedaan.”

Mountain Hawks 5-5 per seizoen en won de laatste drie opeenvolgende wedstrijden.