NASA heeft onlangs betoverende nieuwe snapshots van de buitenplaneet van ons zonnestelsel vrijgegeven toen de James Webb-ruimtetelescoop zijn blik verlegde van het diepe universum naar ons huis, en een beeld vastlegde van de lichtgevende Neptunus en zijn fijne, stoffige ringen in nooit eerder vertoonde detail. bij infrarood. Neptunus en zijn ringen hebben er in decennia niet zo goed uitgezien.
De laatste keer dat astronomen zo’n duidelijk beeld kregen van de verste planeet van de zon, was toen NASA’s Voyager 2 in 1989 de eerste en enige ruimtesonde werd die slechts een paar uur over de ijsreus vloog.
Webb’s ongekende infraroodbeeldvormingsmogelijkheden hebben nu een nieuwe kijk gegeven in de atmosfeer van Neptunus, zei Mark McGreen, senior wetenschaps- en verkenningsadviseur van ESA.
McCurren, die meer dan 20 jaar aan het Webb-project heeft gewerkt, vertelde AFP dat de telescoop “al die schittering en achtergrond wegneemt”, zodat we “kunnen beginnen met het extraheren van de samenstelling van de atmosfeer” van de planeet. ).
Neptunus lijkt donkerblauw op eerdere opnamen die met de Hubble-ruimtetelescoop zijn gemaakt vanwege methaan in zijn atmosfeer.
De nabij-infrarode golflengten die door de NIRCam primaire webimager zijn vastgelegd, tonen de planeet echter als grijsachtig wit, met ijswolken op het oppervlak.
“De ringen reflecteren meer infrarood, dus het is gemakkelijker te zien,” zei McCogren.
In een verklaring zei NASA dat de afbeelding ook een “interessante helderheid” toont nabij de top van Neptunus. Aangezien de planeet van de aarde weg kantelt en 164 jaar nodig heeft om om de zon te draaien, hebben astronomen de noordpool nog niet goed kunnen bekijken.
Webb ontdekte ook zeven van de 14 bekende manen van Neptunus.
Boven Neptunus opdoemen in een uitvergrote afbeelding lijkt een zeer heldere stekelige ster te zijn, maar is in feite Triton, de vreemd massieve maan van Neptunus vol met beroemde excentrieke Webb-halo’s.
Triton, dat groter is dan de dwergplaneet Pluto, lijkt helderder dan Neptunus omdat het bedekt is met ijs, dat licht weerkaatst. In de tussentijd, zei McCurren, absorbeert Neptunus “het meeste licht dat erop valt.”
Aangezien Triton in de verkeerde richting rond Neptunus draait, wordt ooit gedacht dat het een object in de buurt van de Kuipergordel was dat in de baan van de planeet werd gevangen.
“Dus het is geweldig om te gaan kijken,” zei McCurren.
Terwijl astronomen het heelal doorkruisen op zoek naar andere planeten zoals de onze, ontdekken ze dat ijsreuzen zoals Neptunus en Uranus de meest voorkomende zijn in de Melkweg.
“Door deze dingen in detail te bekijken, kunnen we onze waarnemingen van andere ijsreuzen invoeren”, zei McGreen.
Webb, die sinds juli in bedrijf is, is de krachtigste ruimtetelescoop die ooit is gebouwd en heeft al een ongekende hoeveelheid gegevens vrijgegeven. Wetenschappers hopen dat het een nieuw tijdperk van ontdekking inluidt.
Onderzoek op basis van Webb’s waarnemingen van Neptunus en Triton wordt volgend jaar verwacht.
“Het soort astronomie dat we nu zien, zou vijf jaar geleden ondenkbaar zijn geweest”, zei McCurren.
“Natuurlijk wisten we dat het zou gebeuren, en we hebben het gebouwd om dat te doen, het is precies de machine die we hebben ontworpen.
“Maar om plotseling dingen te zien op deze langere golflengten, die voorheen onmogelijk waren… Het is best gaaf.”
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak