Antarctische ijsplaten smelten sneller: onderzoek van Caltech en JPL

Een nieuwe studie suggereert dat de ijsplaten van Antarctica mogelijk sneller smelten dan eerder werd gedacht, waardoor de zeespiegel sneller stijgt en de risico’s van klimaatverandering toenemen.

De studie, gepubliceerd in Science Advances op 12 augustus, werd uitgevoerd door onderzoekers van Caltech en Jet Propulsion Laboratory. Het is gebaseerd op een model dat een smalle oceaanstroom weergeeft, die langs de kust van Antarctica loopt.

De huidige stromingspatronen laten zien hoe zoet water, dat van de ijsplaten is gesmolten, warme, dichte oceaanwateren aan de voet van het ijs kan vasthouden, waardoor warmte condenseert en op zijn beurt meer ijs smelt.

“Als dit mechanisme dat we bestudeerden actief is in de echte wereld, zou dit kunnen betekenen dat de smeltsnelheden van de ijsplaten 20 tot 40 procent hoger zijn dan geprojecteerd in wereldwijde klimaatmodellen, die dergelijke sterke stromingen in de buurt van de Antarctische kust doorgaans niet kunnen simuleren”, zei hij. Andy Thompson, een onderzoeker en professor in milieuwetenschappen en techniek, bij Caltech nieuwe versie.

Volgens de verklaring zijn “ijsplaten ontsluitingen van de Antarctische ijskap, gevonden waar ijs uit het land komt en boven de oceaan drijft.”

De planken van enkele honderden meters dik vormen een beschermende barrière tegen ijs op het vasteland, waardoor de hele ijskap niet in de oceaan kan stromen.

“De opwarming van de oceanen en de opwarming van de oceanen veroorzaakt door klimaatverandering versnellen het smelten van deze ijsplaten”, zegt het persbericht, “wat een bedreiging vormt voor hun vermogen om de ijskapstroom te beperken.”

De studie werd geleid door hoofdonderzoeker Mar Felixas, die zei dat hun klimaatmodel een stroming beoordeelde die vaak over het hoofd werd gezien door andere onderzoekers: de Antarctische kuststroom, die tegen de klok in rond het hele Antarctische continent loopt en vaak als te klein wordt beschouwd om relevante gegevens te verstrekken. .

“Grote wereldwijde klimaatmodellen houden geen rekening met deze kuststroom omdat deze erg smal is – slechts ongeveer 20 kilometer breed, terwijl de meeste klimaatmodellen alleen stromingen van 100 kilometer of groter vastleggen”, zei Flexas in de verklaring. “Daarom bestaat de mogelijkheid dat deze modellen toekomstige smeltsnelheden niet erg nauwkeurig weergeven.”

Het onderzoek suggereert dat meer smeltwater zou kunnen leiden tot het naar boven smelten van de ijskappen in West-Antarctica, duizenden kilometers van het schiereiland.

“Dit mechanisme voor opwarming op afstand kan een deel van de reden zijn voor de versnelling van het volumeverlies van de West-Antarctische ijsplaten in de afgelopen decennia”, zegt de verklaring.

“Er zijn aspecten van het klimaatsysteem die we nog steeds ontdekken”, zei Thompson in de verklaring. “Naarmate we vooruitgang boeken in ons vermogen om interacties tussen de oceaan, ijsplaten en de atmosfeer te modelleren, kunnen we nauwkeurigere voorspellingen doen met betere onzekerheidsbeperkingen. Mogelijk moeten we enkele voorspellingen van de zeespiegelstijging in de komende decennia of eeuw heroverwegen – en dat is het werk dat we gaan doen om vooruit te komen.”