Het Vaticaan zegt dat het geschenken zijn. Inheemse groepen willen ze terug

VATICAANSTAD (AP) – De Vaticaanse Musea zijn de thuisbasis van enkele van ‘s werelds mooiste kunstwerken, van de Sixtijnse Kapel Michelangelo tot oude Egyptische oudheden en een paviljoen vol pauselijke strijdwagens. Maar een van de minst bezochte collecties van het museum werd de meest controversiële vóór de reis van paus Franciscus naar Canada.

In de buurt van de refter en net voor de hoofduitgang, herbergt het Anima Mundi Etnologisch Museum van het Vaticaan tienduizenden kunstvoorwerpen en kunst gemaakt door inheemse volkeren van over de hele wereld, waarvan er vele door katholieke missionarissen naar Rome werden gestuurd tijdens een tentoonstelling in 1925 in de Vaticaanse tuinen.

Het Vaticaan zegt dat gevederde hoofdtooien, uitgesneden walrusslagtanden, maskers en geborduurde dierenhuiden geschenken waren voor paus Pius XI, die de wereldwijde verspreiding van de kerk en haar missionarissen en het leven van de inheemse volkeren die ze predikten, wilde vieren.

Maar de inheemse groepen uit Canada, die een deel van de items uit de collectie kregen aangeboden toen ze afgelopen voorjaar naar het Vaticaan reisden om Franciscus te ontmoeten, vragen zich af hoe een deel van het werk daadwerkelijk is verworven en wat er in voorraad zou kunnen zijn na decennia van niet daar zijn. voor openbare vertoning.

Sommigen zeggen dat ze ze terug willen.

“Deze stukken die van ons zijn, zouden naar huis moeten komen”, zei Cassidy Caron, voorzitter van de Nationale Metis-raad, die de Metis-delegatie leidde die Francis vroeg om de items terug te geven.

Het terugbrengen van Aboriginal en koloniale artefacten, een brandend debat voor musea en nationale collecties in heel Europa, is een van de vele agendapunten die Francis te wachten staan ​​tijdens zijn reis naar Canada, die op zondag begint.

De reis is in de eerste plaats bedoeld om de paus in staat te stellen zich persoonlijk te verontschuldigenop Canadese bodem, voor de misstanden die de aboriginals en hun voorouders hebben geleden door katholieke missionarissen in beruchte kostscholen.

Caron zei dat het terugbrengen van elementen van de zendingsgroep zou helpen om intergenerationele trauma’s te genezen en Aboriginals in staat te stellen hun verhaal te vertellen.

“Lange tijd moesten we onze identiteit verbergen. We moesten onze cultuur en onze tradities verbergen om onze mensen veilig te houden.” “Op dit moment, in deze tijd waarin we publiekelijk trots kunnen zijn om Metis te zijn, nemen we terug onze identiteit,” zei ze. En deze stukken, deze historische stukken, vertellen verhalen over wie we waren.”

____

Meer dan 150.000 Aboriginal-kinderen in Canada werden van de 19e eeuw tot de jaren 70 gedwongen om door de staat gefinancierde christelijke scholen te bezoeken in een poging hen te isoleren van de invloed van hun huizen en cultuur. Het doel was om ze te kerstenen en te integreren in de reguliere samenleving, die vorige Canadese regeringen als superieur beschouwden.

Het officiële Canadese beleid aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw was ook gericht op het onderdrukken van de spirituele en culturele tradities van de Aboriginals in huis, waaronder het Potlatch-verbod van 1885 dat de geïntegreerde First Nations-ceremonie verbood.

Overheidsagenten namen voorwerpen in beslag die werden gebruikt voor ceremonies en andere rituelen, en sommige kwamen terecht in musea in Canada, de Verenigde Staten en Europa, evenals in privécollecties. De Vaticaanse catalogus voor zijn collectie in Amerika toont bijvoorbeeld een beschilderd houten masker van de Haida Gwaii-eilanden in Brits-Columbia “in verband met de potlatch-party”.

Tijdens het voorjaarsbezoek bracht Natan Obed, die aan het hoofd stond van de Inuit-delegatie Tabirit Kanatami, de kwestie van de Inuit-kajak ter sprake in de groep die verscheen in een rapport uit 2021 in The Globe and Mail. Obaid werd door de Canadian Broadcasting Corporation geciteerd dat de president van het museum, dominee Nicolas Mapelli, openstond om zijn terugkeer te bespreken.

Woordvoerder van het Vaticaan, Matteo Bruni, sluit niet uit dat Franciscus tijdens de komende reis wat spullen mee naar huis zal nemen, en zei tegen verslaggevers: “We zullen zien wat er de komende dagen gebeurt.”

Er zijn internationale normen die de kwestie van het teruggeven van inheems cultureel bezit sturen, evenals het beleid van individuele musea. De Verklaring van de Verenigde Naties over de rechten van inheemse volkeren uit 2007 stelt bijvoorbeeld dat staten genoegdoening moeten bieden, onder meer door teruggave van culturele, religieuze en spirituele eigendommen die in beslag zijn genomen “zonder hun vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming of in strijd met hun wetten, gebruiken en tradities”.

Het is mogelijk dat inheemse volkeren hun handwerk aan katholieke missionarissen gaven op een tentoonstelling in 1925 of dat missionarissen ze kochten. Maar historici betwijfelen of de items vrijelijk kunnen worden aangeboden, gezien de machtsongelijkheid in de katholieke missies en het regeringsbeleid om Aboriginaltradities uit te roeien, wat de Canadese Waarheids- en Verzoeningscommissie een ‘culturele genocide’ heeft genoemd.

“Met de machtsstructuur van wat er op dat moment gebeurde, zou het voor mij heel moeilijk zijn om te accepteren dat er in die gemeenschappen geen enkele dwang was om deze dingen te krijgen,” zei Michael Galban van Lake Washoe en Mono, “met de machtsstructuur van wat er op dat moment gebeurde.” Staat New York.

Gloria Bell, een fellow aan de American Academy in Rome en universitair hoofddocent bij de afdeling Kunstgeschiedenis en Communicatiewetenschappen aan de McGill University, was het daarmee eens.

“Het gebruik van de term ‘geschenk’ dekt alleen de hele geschiedenis”, zei Bell, die van Metis-afkomst is en bezig is met het voltooien van een boek over de Expositie van 1925. “We moeten echt de context in twijfel trekken van hoe deze culturele bedrijven het Vaticaan zijn binnengekomen, en dan ook hun relatie met de huidige Aboriginal-gemeenschappen.”

De verzameling van inheemse volkeren in de Heilige Stoel begon eeuwen geleden, met enkele precolumbiaanse voorwerpen die in 1692 naar paus Innocentius XII werden gestuurd, en in de loop der jaren uitgebreid met geschenken aan pausen, vooral tijdens buitenlandse reizen. Van de 100.000 stukken die oorspronkelijk voor de tentoonstelling in 1925 waren verzonden, zegt het Vaticaan dat het er 40.000 heeft bewaard.

Ik heb een aantal artikelen geretourneerd. In 2021 meldde Vatican News dat Anima Mundi onlangs was teruggekeerd naar Ecuador met een gekrompen hoofd dat de Jevaruan-volkeren van de Amazone gebruiken in hun rituelen.

Katsitsione Fox, een Mohawk-filmmaker die diende als spiritueel adviseur van de First Nations Spring Delegation, zei dat ze dingen had gezien die van haar volk waren en die moesten worden “teruggebracht” of teruggebracht naar het moederland.

“Je voelt dat dit niet is waar ze thuishoren en dit is niet waar ze willen zijn”, zei ze over Wambum-riemen, oorlogsclubs en andere dingen die ze met de telefooncamera documenteerde.

De Vaticaanse Musea hebben herhaalde verzoeken om een ​​interview of commentaar afgewezen.

Maar in een catalogus van 2015 van zijn bezit in Amerika, zei het museum dat ze de grote waardering van de kerk voor de culturen van de wereld en de toewijding aan het behoud van hun kunst en oudheden aantoonden, zoals blijkt uit de uitstekende staat van de stukken.

In de catalogus stond ook dat het museum de dialoog met inheemse volkeren verwelkomt en dat het museum de samenwerking met Aboriginal-gemeenschappen in Australië heeft stopgezet vóór de tentoonstelling in 2010. De directeur van de collectie, Mapelli, een missionaris-pastor en partner, bezocht die gemeenschappen, nam videogetuigenissen op en reisde de wereld rond op zoek naar meer informatie over de collecties van het museum.

Bij de opening van een vernieuwde Anima Mundi-galerij in 2019 met artefacten uit Oceanië en een tijdelijke tentoonstelling op Amazon, zei Francis dat de items werden verzorgd “met dezelfde passie gewijd aan meesterwerken uit de Renaissance of tijdloze Griekse en Romeinse sculpturen.”

Hij merkte op dat sommige items onlangs aan China waren uitgeleend en zei dat de groep “ons uitnodigt om menselijke broederschap te beleven, in tegenstelling tot de cultuur van haat, racisme en nationalisme.”

Francis prees ook de uitgesproken inzet van het museum voor transparantie, en wees op de glazen wanden die de opslagfaciliteiten op de bovenverdieping en de restauratiewerkplekken op de begane grond tonen: “Transparantie is een belangrijke waarde, vooral in een kerkelijke instelling.”

____

Misschien mis je Anima Mundi als je de dag doorbrengt in de Vaticaanse Musea. Officiële rondleidingen bevatten het niet, en de audiogids, die beschrijvingen van twintig musea en galerijen bevat, negeert het volledig. Privégidsen zeggen dat ze er zelden bezoekers meenemen, omdat er geen interpretatieve borden op vitrines of tekstpanelen aan de muur zijn.

Margo Neal, die als hoofd van het Aboriginal Kenniscentrum in het Australian National Museum hielp bij de organisatie van de Vaticaanse Expositie over inheemse volkeren in 2010, zei dat het onaanvaardbaar is dat Aboriginal-groepen tegenwoordig geen mediaposters meer hebben.

“Ze hebben niet het respect gekregen dat ze verdienen door ze op welke manier dan ook te noemen”, zei Neil, die lid is van de staten Collin en Gumbinger. Het wordt prachtig weergegeven, maar wordt cultureel overschaduwd door het gebrek aan erkenning van iets anders dan de ‘rare andere’.

Het was niet duidelijk of de huidige tentoonstelling een work in progress was en uiteindelijk werden er posters toegevoegd; Bij de ingang van de galerie vraagt ​​een tekstbord om donaties om de collectie te financieren.

Experts zeggen dat musea en regeringen in heel Europa – in plaatsen als Duitsland, Nederland en België – worstelen met de kwestie van hun koloniale en postkoloniale collecties, en de discussie leiden over juridische inbeslagname. Op enkele uitzonderingen na gaat de trend steeds meer richting repatriëring – onlangs werden in Duitsland overeenkomsten aangekondigd En Frankrijk om het beroemde brons van Benin opnieuw te snijden naar Nigeria.

“In een aantal Europese landen groeit een zeker verlangen om objecten, archieven en voorouderlijke overblijfselen terug te geven”, zegt Jos van Burden, die een massale e-maillijst en -groep op Facebook beheert, Restitution Matters, die de ontwikkelingen in het veld volgt. .

In Canada is het Royal British Columbia Museum zo ver gegaan dat het een pamflet heeft gemaakt om Aboriginal-gemeenschappen in staat te stellen hun cultureel erfgoed te herstellen.

In Victoria, de stad waar het museum is gevestigd, vergaarde Gregory Schofield een gemeenschapscollectie van ongeveer 100 stukken Metis-kralenwerk, borduurwerk en ander vakmanschap daterend van 1840 tot 1910, die werden opgespoord en verworven via online- en reisveilingen en beschikbaar werden gesteld aan Metis geleerden en kunstenaars.

Elke discussie met de Vaticaanse Musea moet erop gericht zijn Aboriginal geleerden volledige toegang tot de collectie te geven en, uiteindelijk, de items mee naar huis te nemen, zei Schofield, een Metis-dichter en auteur van het binnenkort te verschijnen boek Our Grandmother’s Hands: Bringing the Material Art of the Metis back huis.

“Deze stukken bevatten onze verhalen”, zei hij. “Deze stukken dragen onze geschiedenis. Deze stukken bevatten de energie van onze overgrootmoeders.”

____

De religieuze berichtgeving van Associated Press wordt ondersteund door een samenwerking van Associated Press met The Conversation US, gefinancierd door Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.