Rusland laat Oekraïense dokter vrij die wreedheden filmde tijdens het beleg van Mariupol

Russische troepen hebben vrijdag een beroemde Oekraïense hospik vrijgegeven wiens beelden door een Associated Press-team uit de belegerde stad Mariupol waren gesmokkeld, drie maanden nadat ze in de straten van de stad was gevangengenomen.

Yulia Bayevska staat in Oekraïne bekend als Taira, een bijnaam die ze koos voor de videogame World of Warcraft. Met behulp van een bodycamera legde ze 256 GB vast van de twee weken durende inspanning van haar team om de gewonden te redden, waaronder Russische en Oekraïense soldaten.

De clips werden doorgegeven aan het Associated Press-team, de laatste internationale journalist in de Oekraïense stad Mariupol, en een lid van het team vluchtte op 15 maart met haar in een tampon. Op dezelfde dag trof een Russische luchtaanval een theater in het stadscentrum, waarbij ongeveer 600 mensen omkwamen, volgens een onderzoek van Associated Press.

“Het was zo’n opluchting”, vertelde haar man, Vadim Pozhanov, eind vrijdag aan The Associated Press, diep ademhalend om zijn emoties te bedwingen. “Dit lijken gewone woorden, ik weet niet eens wat ik moet zeggen.” Pozanov zei dat hij aan de telefoon sprak met Tyra, die op weg was naar een ziekenhuis in Kiev, en hij vreesde voor haar gezondheid.

Aanvankelijk zweeg de familie, in de hoop dat de onderhandelingen zouden verlopen. Maar Associated Press sprak met hem voordat de gesmokkelde video’s werden vrijgegeven, die miljoenen kijkers over de hele wereld hebben getrokken, waaronder enkele van de grootste netwerken in Europa en de Verenigde Staten. Pozanov sprak zijn dankbaarheid uit voor de berichtgeving waaruit bleek dat Tyra zowel Russische soldaten als Oekraïense burgers probeerde te redden.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky kondigde de vrijlating van Tyra aan in een patriottische toespraak.

“Ik ben iedereen dankbaar die aan dit resultaat heeft gewerkt”, zei hij. “Tyra is al thuis. We zullen blijven werken om iedereen te bevrijden.”

Honderden prominente Oekraïners, waaronder lokale functionarissen, journalisten, activisten en mensenrechtenverdedigers, zijn ontvoerd of gevangengenomen.

Rusland schilderde Tyra af als werkend voor het Azov Nationalistische Bataljon, in overeenstemming met het verhaal van Moskou dat het Oekraïne in diskrediet probeert te brengen. Maar de AP vond dergelijk bewijs niet, en vrienden en collega’s zeiden dat het geen banden had met Azov, dat een laatste keer stand hield bij de Mariupol-staalfabriek voordat honderden van zijn strijders werden gevangengenomen of gedood.

De beelden zelf zijn een diepgaand bewijs van haar inspanningen om de gewonden aan beide kanten te redden.

Een videoclip opgenomen op 10 maart toont twee Russische soldaten die bijna uit een ambulance werden getrokken door een Oekraïense soldaat. Eentje in een rolstoel. De ander zit op zijn knieën met zijn handen op zijn rug gebonden, met zijn been zichtbaar gewond. Hun ogen zijn bedekt met wintermutsen en ze dragen witte armbanden.

Oekraïense soldaat die iemand vervloekt. ‘Rustig aan, rustig aan,’ zei Tyra tegen hem.

Een vrouw vraagt ​​haar: “Ga je afrekenen met de Russen?”

Ze antwoordde: “Ze zullen niet aardig voor ons zijn.” Maar ik kon niet anders. Het zijn krijgsgevangenen.”

Tyra was lid van de Oekraïne Invictus Veterans Games, waar ze zou deelnemen aan schieten en zwemmen. Invictus zei dat ze van 2018 tot 2020 een militaire arts was, maar sindsdien is ontslagen.

In 2021 kocht ze een bodycamera om een ​​Netflix-documentairereeks over inspirerende personages te maken, geproduceerd door de Britse prins Harry, de oprichter van Invictus Games. Maar toen Russische troepen binnenvielen, gebruikten ze het in plaats daarvan om scènes van gewonde burgers en soldaten te filmen.

Donbass-strijd gaat door

Elders in Oekraïne is de industriële stad Severodonetsk, een belangrijk doelwit in het offensief van Moskou om de volledige controle over de oostelijke regio van Loehansk over te nemen, onder zwaar artillerie- en raketvuur komen te liggen toen Russische troepen gebieden buiten de stad aanvielen, zei het Oekraïense leger zaterdag.

Gouverneur Serhiy Gaidai van Luhansk zei op de Telegram-berichtenapp dat de aanval op steden ten zuiden van Severodonetsk werd afgeslagen door Oekraïense troepen.

Rusland zegt nu dat het zijn doel is om de volledige controle te krijgen over Luhansk en het naburige Donetsk, die samen de Donbass-regio vormen – een betwiste oostelijke regio waar door Moskou gesteunde separatisten wonen – nadat een eerste poging om de hoofdstad Kiev in te nemen, met harde hand werd verijdeld weerstand.

Zelensky, wiens opstandigheid de Oekraïners heeft geïnspireerd en hem wereldwijd respect heeft opgeleverd, zei zaterdag dat hij soldaten aan de zuidelijke frontlinie in de regio Mykolaiv had bezocht, waarmee hij een nieuwe boodschap van hoop bracht bij zijn terugkeer.

“Onze dappere mannen en vrouwen,” zei hij op zijn officiële Telegram-account. “Elk van hen werkt heel hard.” “We houden het zeker vol! We gaan zeker winnen!”

Een video op zijn account toonde Zelensky, in zijn kenmerkende kaki overhemd, medailles uitdelend en selfies makend met soldaten. Zelensky noemde de datum van de vlucht niet.

Oekraïense autoriteiten meldden nachtelijke beschietingen op meerdere locaties in de oostelijke regio’s van Loehansk en Charkov en in het westen in Poltava en Dnipropetrovsk. Een regionale gouverneur zei zaterdagochtend in de vroege uurtjes dat Russische raketten neerkwamen op een buitenwijk van Charkov, de op een na grootste stad van Oekraïne, een gemeentelijk gebouw raakten en een brand in een flatgebouw veroorzaakten, maar er waren geen slachtoffers.

Reuters kon de verslagen op het slagveld niet onafhankelijk bevestigen.

Moskou ontkent dat het zich op burgers heeft gericht in wat het een “speciale militaire operatie” noemt om Oekraïne te ontwapenen en Russisch sprekenden daar te beschermen tegen gevaarlijke nationalisten. Kiev en zijn bondgenoten verwerpen dit als een ongegrond excuus voor oorlog.