Onderzoekers racen om probiotica te bestuderen voordat het witte-neussyndroom zich verspreidt naar BC-vleermuizen

VANCOUVER – Onderzoekers zeggen dat een dodelijke schimmel die een Noord-Amerikaanse vleermuissoort bijna heeft uitgeroeid, zich nog niet heeft verspreid naar British Columbia, waardoor ze waardevolle tijd hebben om probiotica te bestuderen die de ziekte voorkomen.

BC-wetenschappers hebben de afgelopen drie jaar het effect van het met bacteriën beladen poeder op het witte-neussyndroom onderzocht.

De aandoening doodt de vleermuizen door ze te dwingen uit hun winterslaap te ontwaken en hun energie te gebruiken om de schimmel van hun lichaam te verwijderen.

Kleine bruine myotis-vleermuizen werden ooit beschouwd als de meest bevolkte soorten vleermuizen in Noord-Amerika. De ziekte heeft hen gedecimeerd en de soort werd in 2012 door de federale overheid bedreigd verklaard, slechts zes jaar nadat het eerste geval van het witte-neussyndroom op het continent was gedocumenteerd.

De eerste vleermuis in de staat Washington met het syndroom werd ontdekt in 2016.

Cori Lausen, een bioloog bij de Wildlife Conservation Society Canada, zei dat experts hadden verwacht dat de ziekte zich snel over het westen zou verspreiden, net als verder naar het oosten, maar dat is niet gebeurd.

“Voor zover we weten, is het beperkt tot Washington en dat is goed nieuws voor onze vleermuizen en voor ons programma, omdat we proberen de ziekte te voorkomen en een preventieve of profylaxe-aanpak te gebruiken, en dat is waar het probioticum binnenkomt.”

BC-vleermuizen brengen hun jongen in de zomer vaak groot in kraamkamers en dat is waar onderzoekers het probioticum sinds 2019 toedienen.

Lausen zei dat haar team dit voorjaar het probioticum op drie in Vancouver gevestigde onderzoekslocaties zal spuiten.

Ze zei dat wetenschappers een kleine hoeveelheid water in een vleermuisdoos spuiten, gevolgd door een poedervormige klei die probiotische cellen bevat. Zodra vleermuizen de box binnenkomen, wordt een laag stof op hun lichaam en vleugels overgebracht.

“De microben beginnen net op de vleugels te groeien, naast al hun natuurlijke bacteriën. Dit is vergelijkbaar met mensen die probiotische pillen nemen, behalve dat de microbiomen die we proberen te verbeteren die op de vleugels zijn, omdat daar de schimmel groeit die het witte-neussyndroom veroorzaakt, “zei ze.

Het probioticum is een combinatie van vier bacteriestammen en andere onderzoeken hebben aangetoond dat het effectief is in het vertragen van de groei van de schimmel op de vleermuis.

De provincie is de thuisbasis van 14 bevestigde overwinterende vleermuissoorten, maar grote bruine, Yuma myotis en kleine bruine myotis soorten worden het doelwit van het Wildlife Conservation Society-programma omdat ze het meest worden getroffen door het syndroom, zei Lausen.

Ze zei dat overwinteringsplaatsen voor vleermuizen meestal onbekend zijn aan de westkust, wat de onderzoeksmogelijkheden beperkt.

Er zijn ook geen bevestigde gevallen van het witte-neussyndroom in Alberta, en een mogelijke reden die Lausen voorstelde, is de winterslaap. Ze zei dat vleermuizen in het westen waarschijnlijk niet overwinteren in grote kolonies zoals in het oosten, waardoor ze minder snel de schimmel verspreiden.

Ze beschreef het probioticum als een “made-in-the-west-oplossing” omdat de meeste wetenschappers uit het oosten zich hebben gericht op het vinden van remedies voor reeds geïnfecteerde dieren.

Wetenschappers in Wisconsin, Illinois, werken aan de ontwikkeling van een vaccin en Lausen zei dat de teams overwegen om het probioticum en een vaccin in de toekomst te mengen.

“Ze zouden eigenlijk heel goed samenwerken omdat het vaccin de vleermuizen het eten en, met de toepassing van het probioticum, ze er vaak een deel van consumeerden, dus we kijken eigenlijk naar het combinerende potentieel van een dubbel doel door hen ,” ze zei. “Op die manier krijgen ze misschien een beetje bescherming van het vaccin en een beetje van de probiotica.”

Lausen zei dat het uiteindelijke plan is om BC-bewonerskits te sturen om het probioticum in vleermuisdozen op hun eigendommen te spuiten, hoewel dit waarschijnlijk niet mogelijk zal zijn gedurende ten minste twee jaar.

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd in februari. 6, 2022.

———

Dit verhaal is tot stand gekomen met financiële steun van de Facebook en Canadian Press News Fellowship.