Trump’s GOP: Partij verstevigt band met voormalig president

SALT LAKE CITY — In 2016 haalde Donald Trump het Republikeinse Nationale Comité in via een schok- en ontzagcampagne die partijleiders verblufte. In 2020 was de partij verplicht hem te steunen als zittende Republikeinse president.

Op weg naar 2024 heeft de Republikeinse Partij echter een keuze.

De RNC, die de regels en infrastructuur van de partij controleert, is niet verplicht om Trump opnieuw te steunen. In feite vereisen de statuten van de GOP specifiek neutraliteit als meer dan één kandidaat de presidentiële nominatie van de partij wil.

Maar toen Republikeinse rivalen uit het hele land zich deze week in Utah verzamelden voor de winterbijeenkomst van de RNC, besteedden partijleiders energie aan het disciplineren van Trumps grieven. Terwijl de vroegste stadia van de volgende presidentiële wedstrijd vorm krijgen, maakten hun acties duidelijk dat de keuze om Trump en zijn politieke belangen te dienen een focus blijft voor de partij.

“Als president Trump besluit dat hij kandidaat is, moet de RNC hem absoluut 100% steunen”, zei Michele Fiore, een RNC-commissievrouw die Nevada sinds 2018 vertegenwoordigt. “We kunnen de statuten wijzigen.”

De loyaliteit aan Trump is een nieuwe herinnering dat een van Amerika’s belangrijkste politieke partijen zijn afstemming met een figuur verdiept die de democratische principes van het land ondermijnt. Terwijl hij vocht om in het Witte Huis te blijven, veroorzaakte Trump een gewelddadige opstand in het Amerikaanse Capitool. Meer recentelijk heeft hij expliciet gezegd dat voormalig vice-president Mike Pence de verkiezingsresultaten had kunnen en moeten terugdraaien, iets waar hij niet de macht toe had.

Buiten de balzalen van de RNC-bijeenkomst, berispte Pence Trump vrijdag en zei dat hij “niet het recht had om de verkiezingen ongedaan te maken” en dat zijn voormalige baas “fout” was om iets anders te suggereren.

Dat soort onenigheid was zeldzaam in Salt Lake City. Bij het censureren van twee GOP-wetgevers die Trump hebben bekritiseerd en lid zijn geworden van de commissie die de Jan. 6 opstand, heeft de RNC de voormalige president gekanaliseerd om het panel aan te vallen wegens het leiden van een “vervolging van gewone burgers die betrokken zijn bij legitiem politiek discours”.

Pence, wiens leven werd bedreigd op Jan. 6, is een van de weinige Republikeinen die stappen zetten in de richting van een campagne van 2024, ongeacht of Trump een comeback-bod doet. Als hij opnieuw naar het Witte Huis zou rennen, is Trump zo’n krachtige kracht met de GOP-basis dat hij waarschijnlijk de hulp van de partij niet nodig zou hebben om de genomineerde te worden.

Sommige Republikeinen zeiden dat dat niet ter zake doet.

“Er is waarschijnlijk een meningsverschil”, zei Bruce Hough, een oud RNC-lid uit Utah die vorig jaar verloor van een bondgenoot van Trump in een race om covoorzitter van de partij. “De RNC moet een gelijk speelveld bieden voor iedereen die president wil worden. Dat is onze taak. Dat is wat we moeten doen.”

Maar er is een grimmige kloof ontstaan ​​tussen veteranen zoals Hough, die toegewijd zijn aan de GOP als een instelling, en een grotere groep van op Trump afgestemde nieuwkomers, die beweren dat ze nieuwe energie in de partij brengen. Hun belangrijkste loyaliteit lijkt echter te liggen aan de voormalige president.

“In de aanloop naar 2020, of het grootste deel van de tijd dat Trump in functie was, stuurde hij zijn volgelingen rond om de commissie te bevolken met zeer loyale Trump-mensen in veel rode staten”, zei Bill Palatucci, een RNC-commissielid uit New Jersey en regelmatig Trump-criticus. “En daar genieten ze nog steeds overweldigend sterk van.”

De voortdurende omhelzing van Trump door de RNC, meer dan twee jaar voor de verkiezingen van 2024, is een duidelijke verschuiving van de positie van de partij bij eerdere verkiezingen.

Zo deed Reince Priebus in 2012 en 2016 als RNC-voorzitter er alles aan om ervoor te zorgen dat alle kandidaten gelijk werden behandeld. De partij keurde 12 debatten goed, waaronder vroege rondes met maximaal 17 kandidaten.

“Het is duidelijk dat er een vooroordeel is dat in het verleden niet bestond”, zei Tim Miller, die eerder voor het Republikeinse Nationale Comité werkte en sindsdien naar voren is gekomen als een felle Trump-criticus. “Het is allemaal Trump die daar altijd uitkomt.”

Een jaar geleden, net na de inauguratie van president Joe Biden, weigerde RNC-voorzitter Ron McDaniel om Trump aan te moedigen om opnieuw deel te nemen wanneer hem dat werd gevraagd, daarbij verwijzend naar partijregels die neutraliteit vereisten. Ze ontmoedigde ook aanvallen op de Republikeinen die voor de afzetting van Trump hebben gestemd.

Deze week steunde ze echter een poging van Trump-loyalisten om vertegenwoordigers af te keuren. Liz Cheney, R-Wyo., en Adam Kinzinger, R-Ill., een beweging die bijna volledig werd veroorzaakt door hun strijd tegen de blijvende invloed van Trump in de partij na de Jan. 6, 2021, aanval op het Capitool.

De afkeuring, die vrijdag bij een stemming werd aangenomen, zegt dat de twee “de inspanningen van de Democraten om president Trump te vernietigen meer steunen dan dat ze het terugwinnen van een Republikeinse meerderheid in 2022 steunen”.

De verschuiving van McDaniel valt samen met de afhankelijkheid van de RNC van Trump voor fondsenwerving. De partij heeft honderden oproepen gedaan om geld in te zamelen sinds Trump het kantoor verliet om zijn naam op te roepen. Een van hen bood dinsdag deze boodschap aan potentiële kleine-dollardonoren aan: “JE moet achter president Trump en JOUW partij staan.”

In toespraken die enkele minuten voordat partijleiders stemden om Cheney en Kinzinger af te keuren, noemden McDaniel en covoorzitter Tommy Hicks Trump niet en benadrukten de noodzaak om zich te verenigen voor de tussentijdse verkiezingen van 2022.

Hoewel de acties van de commissie blijk gaven van een aanhoudende loyaliteit aan de voormalige president, werd de afkeuring buiten de winterbijeenkomst door tegenstanders veroordeeld als verdeeldheid zaaiend en in strijd met de frequente oproep van leiders om de tent van de partij uit te breiden.

De discipline van de RNC “laat meer over hen zien dan over ons”, zei Kinzinger in een interview. “Het laat zien dat Trump en Trumpisme de RNC hebben ingehaald.”

Cheney zei in een verklaring dat de stap aantoonde hoe de partij gegijzeld was door Trump.

De focus van deze week op debatten die pas in 2024 zullen plaatsvinden en op anti-Trump-republikeinen overschaduwde de voorbereidingen van de partij voor de tussentijdse verkiezingen. Dat is opmerkelijk omdat de GOP de controle over ten minste één kamer van het Congres en verschillende herenhuizen van de gouverneur zou kunnen terugvorderen.

Maar deze week stonden de grieven van Trump met zijn Republikeinse critici centraal.

“We moeten ons concentreren op waar de kiezers op gefocust zijn”, zei Caleb Heimlich, voorzitter van de Republikeinse Partij in de staat Washington, waar twee van de drie leden van het Republikeinse Huis stemden om Trump af te zetten na de verkiezingen van januari. 6 opstand. “Ik heb gesproken met kiezers in de staat Washington, ik reis rond en niemand praat over Cheney. Dat is een DC-onderwerp.”

Anderen waren het daar niet mee eens.

Harmeet Dhillon, een vrouwencomité van de RNC uit Californië, zei dat het absoluut noodzakelijk was om een ​​duidelijke boodschap over Cheney en Kinzinger te sturen voor haar en de legioenen vrijwilligers die dit jaar werken aan de verkiezing van Republikeinen.

“De midterms gaan over een partij die haar leiders kiest, en wat Adam Kinzinger en Liz Cheney hier deden, is het leiderschap van hun partij tarten”, zei Dhillon. “Ik wil tijdens de tussentijdse verkiezingen geen mensen kiezen die doen wat deze twee deden.”

Na de afkeuring hebben de Republikeinen een regelwijziging in gang gezet die geworteld is in een andere langdurige grieven van Trump. Een voorgestelde maatregel die presidentskandidaten zou dwingen een belofte te ondertekenen waarin staat dat ze niet zullen deelnemen aan debatten die worden gesponsord door de Commissie over geavanceerde presidentiële debatten. Verwacht wordt dat er over zal worden gestemd wanneer de RNC-leden in augustus opnieuw bijeenkomen.

“We lopen niet weg van debatten”, zei McDaniel. “We lopen weg van de Commission on Presidential Debates omdat het een bevooroordeeld monopolie is dat niet de belangen van het Amerikaanse volk dient.”

De uiteindelijke genomineerde voor 2024 heeft echter het laatste woord over deelname.

Een andere Republikein die een campagne voor het Witte Huis in de gaten houdt, is Maryland Gov. Larry Hogan hekelde de druk van de RNC om de rivalen van Trump te straffen.

“De GOP waarin ik geloof, is de partij van vrijheid en waarheid”, bekritiseert de frequente Trump vrijdag. “Het is een trieste dag voor mijn partij — en het land — wanneer je wordt gestraft alleen maar voor het uiten van je overtuigingen, je uit principe opkomen en het weigeren om flagrante leugens te vertellen.”

——

Volkeren meldden uit New York.