Vreemd object in de Melkweg zendt minuten per minuut radiosignalen uit

Astronomen vinden nog steeds vreemde voorwerpen die de verwachtingen tarten. Volgens naar BBC nieuws, onderzoekers van het Curtin University-knooppunt van het International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) hebben ontdekt een vreemd ronddraaiend object in de Melkweg op ongeveer 4.000 lichtjaar afstand. De zich herhalende transiënt zond elke 18 minuten een gigantische uitbarsting van gepolariseerde radio-energie gedurende een volle minuut, en verscheen en verdween in de loop van een paar uur observaties – voor de context duurt de burst van een pulsar een paar seconden of minder.

De nieuwsgierigheid is kleiner dan die van de zon, maar is tijdens zijn uitbarstingen een van de helderste radio-objecten aan de hemel. De verdwijningen waren ook uniek, volgens teamleider Dr. Natasha Hurley Walker. Curtin-student Tyrone O’Doherty zag het object voor het eerst met behulp van de combinatie van Australië’s Murchison Widefield Array en een nieuwe observatiemethode.

Mogelijk is er een bestaande verklaring. Hurley-Walker zei dat de gegevens overeenkwamen met een voorspeld (maar nog niet ontdekt) object dat bekend staat als een ultralange periode magnetisch. Dat wil zeggen, het is een neutronenster die in een relatief lethargisch tempo ronddraait. Zelfs als dat het geval is, willen wetenschappers echter weten waarom het object magnetische energie met zo’n efficiënte snelheid omzet in radiogolven. Het kan ook een witte dwerg zijn met een ongewoon sterk magnetisch veld, of iets heel anders.

De razernij lijkt te zijn verdwenen, maar Hurley-Walker volgt het object nog steeds voor het geval het weer vreemd gedrag vertoont. Ze is ook van plan de archieven van de Murchison-array te doorzoeken om te zien of er eerder soortgelijke objecten waren. Wat deze entiteit ook mag zijn, de bevindingen zijn significant – ze zouden ons begrip van sterren en het universum in het algemeen kunnen vormen.