Astronoom Jonathan McDowell zegt dat de effecten gering zouden zijn en dat soortgelijke effecten waarschijnlijk onopgemerkt zouden blijven.
Experts zeiden dat een stuk van een SpaceX-raket dat zeven jaar geleden explodeerde en na het voltooien van zijn missie in de ruimte werd achtergelaten, in maart op de maan zal botsen.
De raket werd in 2015 ingezet om een NASA-satelliet in een baan om de aarde te brengen, de Deep Space Climate Observatory (DSCOVR).
Astronoom Bill Gray zei woensdag dat de tweede trap, of booster, van de raket zweeft in wat wiskundigen een chaotische baan noemen.
Het was Gray die het nieuwe botsingstraject van de ongewenste maan berekende. Gray zei dat het boostervaartuig in januari dicht bij de maan passeerde toen het van baan veranderde.
Hij zit achter Project Pluto, een programma waarmee wetenschappers het pad van asteroïden en andere objecten in de ruimte kunnen berekenen en dat wordt gebruikt in door NASA gefinancierde ruimteobservatieprogramma’s.
Een week nadat de raketfase bij de maan van start ging, merkte Gray het opnieuw op en concludeerde dat het op 4 maart met meer dan 9.000 kilometer per uur (5.500 mijl per uur) op de donkere kant van de maan zou neerstorten.
Gray deed een beroep op de gemeenschap van amateurastronomen om samen met hem de booster te observeren, en zijn conclusie werd bevestigd.
De exacte tijd en locatie van de inslag kunnen enigszins afwijken van zijn voorspellingen, maar er is brede overeenstemming dat er die dag een botsing op de maan zal plaatsvinden.
“Ik volg dit soort rommel al ongeveer 15 jaar. Dit is de eerste onbedoelde impact op de maan”, zei Gray.
Het is tijd om te beginnen met organiseren
De impact van de botsing zal gering zijn, zei astronoom Jonathan McDowell, eraan toevoegend dat vergelijkbare effecten waarschijnlijk onopgemerkt blijven.
“Er zijn nog minstens 50 objecten in de baan om de aarde in de jaren zestig, zeventig en tachtig die daar gewoon zijn achtergelaten. We hebben ze niet gevolgd”, zei hij.
Hij voegde eraan toe: “We pikken er nu twee op… maar velen van hen hebben we niet gevonden, en dus zijn ze er niet meer.” ‘Misschien zijn er in ieder geval een paar per ongeluk op de maan terechtgekomen en hebben we het niet gemerkt.’
De inslag van een stuk van de SpaceX-raket, die vier ton weegt, op de maan zal niet in realtime vanaf de aarde zichtbaar zijn.
Maar het zal een krater achterlaten die wetenschappers kunnen zien met ruimtevaartuigen en satellieten zoals NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter of India’s Chandrayaan-2, en zo meer te weten komen over de maangeologie.
Er is al eerder een ruimtevaartuig met opzet op de maan neergestort voor wetenschappelijke doeleinden, zoals tijdens de Apollo-missies om seismometers te testen.
In 2009 stuurde NASA een raketpodium neer op de maan nabij de zuidpool op zoek naar water.
Maar de meeste raketten komen niet ver van de aarde. SpaceX stuurt zijn raketboosters terug door de atmosfeer van de aarde totdat ze boven de oceaan uiteenvallen. De eerste trap wordt gerestaureerd en hergebruikt.
Gray zei dat er in de toekomst mogelijk meer ongevallen met onbedoelde maanbotsingen zullen plaatsvinden, aangezien met name Amerikaanse en Chinese ruimtevaartprogramma’s meer ongewenst afval in een baan om de aarde achterlaten.
De Verenigde Staten plannen, met internationale partners, al een ruimtestation dat in een baan om de maan zal draaien.
McDowell merkte op dat deze gebeurtenissen “problemen beginnen te veroorzaken als er veel verkeer is”.
“Inderdaad, niemand heeft echt de taak om het afval bij te houden dat we achterlaten in een diepe baan om de aarde”, zei hij. “Ik denk dat het tijd is om dat te organiseren.”
SpaceX reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het bedrijf van Elon Musk ontwikkelt momenteel een maanlander waarmee NASA op zijn vroegst in 2025 astronauten naar de maan kan sturen.
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak