SpaceX-raketbooster op ramkoers met de maan – National

Een uit de hand gelopen booster van a SpaceX raket drijft al zeven jaar door de ruimte en astronomen zeggen dat hij nu op ramkoers met de maan ligt.

De booster werd oorspronkelijk gelanceerd vanaf Florida’s Cape Canaveral in februari 2015 als onderdeel van de Falcon 9 interplanetaire missie.

De booster, ook bekend als de tweede trap, werd verlaten en in een wankele baan achtergelaten nadat het Deep Space Climate Observatory van de National Oceanic and Atmospheric Administration ver in de ruimte was voortgestuwd om het ruimteweer te helpen volgen.

Hier werd het achtergelaten in een soort vagevuur, waar het te ver van de aarde was om terug naar beneden te tuimelen, maar niet ver genoeg om te ontsnappen aan de zwaartekracht van het aarde-maansysteem.

Bill Gray van ruimteblog projectpluto.com meldde voor het eerst de aanstaande crash en zei dat hij gelooft dat het “het eerste onbedoelde geval” is van ruimteafval dat in botsing komt met de maan.

Gray gelooft, samen met andere ruimtewaarnemers, dat de booster, die ongeveer vier ton weegt, op 4 maart de andere kant van de maan nabij de evenaar zal raken met 2,58 kilometer per seconde.

In tegenstelling tot de aarde heeft de maan geen dikke atmosfeer om vreemde voorwerpen te helpen breken, dus de booster zal naar verwachting in het oppervlak slaan en een nieuw merkteken toevoegen aan de al zwaar bekraterde korst van de maan.

Astronomen, waaronder Jonathan McDowell van Harvard University, zeggen dat er niets is om je zorgen over te maken – dit zal de maan niet vernietigen of echt veel schade aanrichten.

Toch is het moeilijk om precies te voorspellen wat er zal gebeuren en waar de booster zal raken, omdat er veel externe factoren zijn, zoals zonlicht dat op de raket “duwt” en “ambiguïteit bij het meten van rotatieperioden”, die de baan enigszins kunnen veranderen, volgens Gray .

Omdat het lijkt alsof de booster de andere kant van de maan zal raken, zal deze hoogstwaarschijnlijk niet zichtbaar zijn voor het blote oog (of met een telescoop) vanaf de aarde. Bovendien zal de botsing naar verwachting een paar dagen na nieuwe maan plaatsvinden, wat betekent dat het grootste deel van de maan hoe dan ook aan het zicht zal worden onttrokken.

Interessant is dat, hoewel dit misschien de eerste keer is dat ruimteafval de maan raakt, het niet de eerste keer is dat een door mensen gemaakt apparaat ermee in botsing komt; NASA lanceerde een raket naar de maan in 2009 – expres – om te detecteren wat er zou verschijnen bij een botsing.

De LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) missie en botsing, die niet zichtbaar was vanaf de aarde, hielpen te bevestigen dat er water op de maan is.

Veel ruimte-experts en enthousiastelingen zijn enthousiast over de aanstaande crash, omdat het ook onbedoeld meer informatie kan geven over onze satellietbuur.

Op het moment van schrijven hebben SpaceX en NASA nog niet publiekelijk gereageerd op de naderende botsing.