Druk op Nederland om te blijven winnen op Olympic Oval

Thomas Kroll dacht vier jaar geleden dat hij naar de Olympische Spelen zou gaan. Speedscatter eindigde als derde in de Nederlandse trials, waarna de politiek tussenbeide kwam.

De Nationale Federatie heeft het team voor Pyongyang benoemd tot Kai Verbiz. Verbiz raakte tijdens de tests geblesseerd en kon niet deelnemen aan de 1.000 meter, maar hij werd verkozen boven Kroll.

Wat Crowley nog erger maakt, is dat hij en Verbiz beste vrienden zijn. Verbiz verhuisde naar Zuid-Korea en eindigde als zesde in de 1.000, terwijl Kroll naar zijn bed ging.

Hoe competitief is schaatsen in Nederland naast voetbal in nationale populariteit. De Nederlandse atleten hebben in totaal 121 Olympische schaatsmedailles gewonnen, waaronder 42 gouden.

Kwalificatie voor het Nederlandse team is brutaal omdat het vaardigheidsniveau zo hoog is dat veel deelnemers, zoals schaatsen op de bevroren meren en kanalen van het land, hun vaardigheden eerst ontwikkelden.

Jorit Berksma, tweevoudig medaillewinnaar op de 10.000 Olympische Spelen, zei: “Als er een valt, is de andere al klaar.

Kroll voegde toe: “Het is niet alleen een land dat zo hard glijdt, maar we hebben ook enkele eilanden. We trainen niet echt met elkaar omdat we elkaar tijdens wedstrijden graag (terug) trappen.

De drie vrouwen die in 2018 goud wonnen – Jரியrgen Der Morse, Carlisle Actericte en Esme Wieser – zaten niet in de selectie voor Peking.

Elfvoudig Olympisch medaillewinnaar Irene West en negenvoudig medaillewinnaar Sven Kramer wonnen geen enkele wedstrijd in de Nederlandse trials. Maar beiden gaan op 35-jarige leeftijd naar de vijfde Olympische Spelen.

Wüst eindigde als tweede en derde in twee evenementen om zich te kwalificeren.

“Ik heb nog steeds hetzelfde gevoel van mijn eerste Olympische Spelen toen ik 19 was”, zei hij. “Ik wil altijd het beste in mezelf laten zien.”

Kramer eindigde als derde in de 5.000 – hij won drie Olympische Spelen op rij – en werd geselecteerd door de federatie, die hem evalueert in ploegenachtervolging en massastart. De andere twee schaatsers, die in de tests in de top drie eindigden, werden gedropt, zoals de regel van Krolin vier jaar geleden was.

Terwijl de rest van de competitie naar medailles glijdt tijdens de WK-ronde, trainden de Nederlanders door die evenementen met als doel te culmineren in hun proeven van vorige maand.

Nu, na een maand in Peking, zouden ze in uitstekende staat moeten zijn.

“De geschiedenis leert dat dit geen probleem hoeft te zijn”, zegt Berksma.

Nederlandse schaatsers hebben op meerdere Olympische Spelen meer medailles gewonnen op de Speed ​​Skating Oval. Vier jaar geleden wonnen ze 16 medailles, waaronder zeven gouden. Ze wonnen 23 medailles met acht gouden op de 2016 Sochi Games.

Terwijl skaters in andere landen worstelen om te trainen en tegelijkertijd hun brood te verdienen, hebben Nederlanders sponsors om hun levensstijl te financieren. In de pre-Kovit-19 wereld was het gebruikelijk dat 10.000 fans hun tribunes sloten. Nederlanders krijgen meer media-aandacht en de filmploeg reist af naar hun buitenlandse toernooien.

“Daar kan ik goed van leven. Het helpt me echt om me op het skaten te concentreren’, zegt Kroll. “De professionaliteit van het spel is heel hoog in Nederland.”

Soms is de druk om te slagen overweldigend. Femke Coke bleek achtvoudig wereldkampioen bij de junioren te zijn.

“Vorig jaar was het eerste jaar dat ik goed schaatste, dus nu verwacht iedereen dat je harder en sneller glijdt”, aldus de 21-jarige sprinter. “Maar soms kun je dat niet. Dan: ‘Waarom schaats je zo slecht?’ U zult dergelijke vragen hebben.

Kroll keek naar de Olympische Spelen in 2018 en beschreef het als “echt pijnlijk”. Zijn verdriet werd verergerd door het verzoek van zijn sponsor om 1.000 mensen televisiecommentaar te geven.

“Het was echt een litteken”, zei hij.

Na die bittere teleurstelling veranderde Kroll van team en van mentaliteit. Hij berispte zichzelf en het betaalde het volgende jaar zijn vruchten af. Hij stond niet langer alleen op het podium en won wereld- en Europese titels en topping.

Nu, op 29-jarige leeftijd, doet hij mee aan zijn eerste Olympische Spelen.

“Ik weet dat ik beter ben dan vier jaar geleden”, zei Kroll. “Ik weet dat mijn kansen op de Olympische Spelen groter zijn dan vier jaar geleden.”

Kok gaat proberen de eerste gouden medaille van Nederland te bezorgen in de 500-run voor vrouwen.

“Natuurlijk proberen we altijd alles te verslaan”, lachte ze.

____

Meer AP Olympische Winterspelen: https://apnews.com/hub/winter-olympics en https://twitter.com/AP_Sports