Verwacht meer verontrustende varianten van Covid na omicron, zeggen wetenschappers

Maak je klaar om meer Griekse letters te leren. Wetenschappers waarschuwen dat de opmars van de omicron-wervelwind praktisch garandeert dat het niet de laatste versie van het Corona-virus zal zijn die de wereld zorgen baart.

Elke infectie biedt een kans voor het virus om te muteren, en Omicron heeft een voordeel ten opzichte van zijn voorgangers: het verspreidt zich sneller ondanks het verschijnen op een planeet met een sterkere mix van immuniteit dan eerdere vaccins en ziekten.

Dit betekent meer mensen bij wie het virus zich kan ontwikkelen. Deskundigen weten niet hoe de volgende varianten eruit zullen zien of hoe ze de epidemie kunnen vormgeven, maar ze zeggen dat er geen garantie is dat ommicronsequenties een mildere ziekte zullen veroorzaken of dat de huidige vaccins tegen hen zullen werken.

Ze dringen nu aan op meer wijdverbreide vaccinatie, terwijl de huidige vaccins nog steeds werken.

“Hoe sneller de omicron zich verspreidt, hoe groter de kans op mutaties, die tot meer varianten kunnen leiden”, zegt Leonardo Martinez, een epidemioloog voor infectieziekten aan de Boston University.

Sinds zijn verschijning midden november is Omicron als een vuur door droog gras over de wereld gerend. Uit onderzoek blijkt dat de variant minstens twee keer zo besmettelijk is als Delta en minstens vier keer zo besmettelijk als de originele versie van het virus.

Het is waarschijnlijker dat Omicron personen die eerder met COVID-19 waren geïnfecteerd, opnieuw infecteert en een doorbraakinfectie veroorzaakt bij gevaccineerde mensen, terwijl het ook de niet-gevaccineerden aanvalt. De Wereldgezondheidsorganisatie meldde 15 miljoen nieuwe gevallen van COVID-19 voor de week van 3-9 januari, een stijging van 55% ten opzichte van de voorgaande week.

Naast het weghouden van relatief gezonde mensen van werk en school, vergroot het gemak waarmee de variant zich verspreidt de kans dat het virus geïnfecteerd raakt en in mensen met een verzwakt immuunsysteem blijft, waardoor het meer tijd heeft om sterke mutaties te ontwikkelen.

Het zijn langdurige en aanhoudende infecties die waarschijnlijk vruchtbare voedingsbodems lijken voor de nieuwe varianten, zei Dr. Stuart Campbell Ray, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Johns Hopkins University. “Alleen als je een zeer wijdverspreide infectie hebt, geef je de kans om dat te laten gebeuren.

Omdat Omicron een minder ernstige ziekte lijkt te veroorzaken dan Delta, heeft zijn gedrag de hoop gewekt dat dit het begin zou kunnen zijn van een trend die het virus uiteindelijk milder zal maken als een gewone verkoudheid.

Experts zeggen dat het een mogelijkheid is, omdat virussen zich niet goed verspreiden als ze hun gastheren te snel doden. Maar virussen worden niet altijd minder dodelijk na verloop van tijd.

Ray legde bijvoorbeeld uit dat het alternatief zijn hoofddoel – replicatie – zou kunnen bereiken als geïnfecteerde mensen aanvankelijk milde symptomen zouden krijgen, het virus zouden verspreiden door interactie met anderen en later erg ziek zouden worden.

Men vroeg zich af of het virus zich tot matiging zou ontwikkelen. Maar hij zei dat er geen specifieke reden was om dat te doen. Ik denk niet dat we erop kunnen vertrouwen dat het virus na verloop van tijd minder dodelijk zal worden.

Geleidelijke verbetering van het ontwijken van het immuunsysteem helpt het virus op de lange termijn te overleven. Toen SARS-CoV-2 voor het eerst toesloeg, was niemand immuun. Maar infecties en vaccins hebben een groot deel van de wereld in ieder geval enige immuniteit gegeven, dus het virus moet zich aanpassen.

Er zijn veel mogelijke wegen voor evolutie. Dieren kunnen knuffelen en nieuwe variabelen loslaten. Gedomesticeerde honden en katten, herten en op de boerderij gehouden nertsen zijn slechts enkele van de dieren die vatbaar zijn voor het virus, dat van binnen kan muteren en weer in de mens kan terugspringen.

Een andere mogelijke route: als zowel ommicron als delta circuleren, kunnen mensen een dubbele infectie krijgen die zou kunnen leiden tot wat Ray Franken-varianten noemt, hybriden die kenmerken van beide typen hebben.

Wanneer nieuwe varianten evolueren, zeiden de wetenschappers dat het nog steeds erg moeilijk is om te zeggen welke genetische eigenschappen van de grond komen. De omicron bevat bijvoorbeeld veel meer mutaties dan eerdere varianten, ongeveer 30 in het spike-eiwit waarmee het zich aan menselijke cellen kan binden.

Maar de in Frankrijk geïdentificeerde zogenaamde IHU-variant die wordt gecontroleerd door de Wereldgezondheidsorganisatie heeft 46 mutaties en lijkt zich niet veel te hebben verspreid.

Om het ontstaan ​​van varianten te beperken, benadrukken wetenschappers het voortzetten van volksgezondheidsmaatregelen zoals maskeren en vaccineren. Hoewel Omicron beter in staat is om immuniteit te ontwijken dan Delta, aldus experts, bieden vaccins nog steeds bescherming, en boostervaccins verminderen kritieke ziekte, ziekenhuisopnames en sterfgevallen aanzienlijk.

Ann Thomas, een 64-jarige IT-analist in Westerly, Rhode Island, zei dat ze volledig is ingeënt en gestimuleerd en ook probeert veilig te blijven door thuis te blijven terwijl haar staat een van de hoogste percentages coronavirusgevallen heeft in de VS.

“Ik twijfel er absoluut niet aan dat deze virussen zullen blijven muteren en we zullen hier nog heel lang mee te maken hebben”, zei ze.

Ray vergeleek vaccins met menselijke schilden die de verspreiding van het virus enorm belemmeren, zelfs als ze het niet volledig stoppen. Wat betreft een virus dat zich exponentieel verspreidt, zei hij: “Alles wat de overdracht ervan beperkt, kan een grote impact hebben. Ook wanneer gevaccineerde mensen ziek worden, zei Ray dat hun ziekte meestal milder is en sneller weggaat, waardoor er minder tijd overblijft voor gevaarlijke varianten te paaien.” .

Experts zeggen dat het virus geen pandemie zoals de griep zal worden zolang de wereldwijde vaccinatiegraad erg laag is. Tijdens een recente persconferentie zei de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dat het beschermen van mensen tegen toekomstige variabelen, inclusief diegene die mogelijk volledig resistent zijn tegen de huidige injecties, afhangt van het beëindigen van de ongelijkheid in wereldwijde vaccins.

Tedros zei dat hij zou willen dat 70% van de mensen in elk land de vaccinatie tegen het midden van het jaar krijgt. Momenteel zijn er tientallen landen waar minder dan een kwart van de bevolking volledig is gevaccineerd, volgens statistieken van de Johns Hopkins University. En in de Verenigde Staten blijven veel mensen zich verzetten tegen beschikbare vaccins.

Dr. Prabhat Jha van het Centre for Global Health Research in het St. Michael’s Hospital in Toronto zei dat deze enorme niet-bestoven gebieden in de VS, Afrika, Azië, Latijns-Amerika en elders in wezen gediversifieerde planten zijn. Het was een fiasco van mondiaal leiderschap dat we niet konden doen.

Ondertussen zei Louis Mansky, directeur van het Institute for Molecular Virology aan de Universiteit van Minnesota, dat nieuwe varianten onvermijdelijk zijn.

Met zoveel niet-gevaccineerde mensen die er zijn, bepaalt het virus nog steeds wat er gebeurt, zei hij.

(De titel en afbeelding voor dit rapport zijn mogelijk alleen opnieuw geformuleerd door de medewerkers van Business Standard; de rest van de inhoud wordt automatisch gegenereerd op basis van een gedeelde feed.)