Organische moleculen zijn bevestigd in de Jezero-krater op Mars

Het is nog niet eens begonnen Mars Een heel jaar lang heeft NASA’s Perseverance-rover uitstekende verrassende ontdekkingen gedaan.

midden- aantal resultaten Deze week aangekondigd in Herfstbijeenkomst van de American Geophysical UnionIn deze studie onthulden wetenschappers dat de Jezero-krater werd gevormd uit gesmolten vulkanisch magma – en dat organische deeltjes zijn gedetecteerd in de rotsen en stof op de kraterbodem.

Dit is geenszins bewijs van leven op Mars. Organische verbindingen zijn eenvoudigweg verbindingen die koolstof-waterstofbindingen bevatten en kunnen worden gevormd door een aantal niet-biologische processen. In feite zijn er al eerder organische verbindingen op Mars gedetecteerd, zowel door de Curiosity-rover als de Mars Express-rover.

Maar de resultaten geven aan dat Mars-gesteenten deze verbindingen goed kunnen bewaren, wat op zijn beurt aangeeft dat biologische organische materialen ook kunnen worden bewaard. Dit is erg spannend.

“Curiosity ontdekte ook organisch materiaal op de landingsplaats in Gale Crater,” Planetaire wetenschapper Luther Beagle zegt: NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. De ontdekking werd gedaan met behulp van een nieuwe persistentietool genaamd Surveying Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, of kortweg SHERLOC.

“Wat Sherlock aan het verhaal toevoegt, is haar vermogen om de ruimtelijke verdeling van organisch materiaal in rotsen in kaart te brengen en dat organische materiaal te relateren aan de mineralen die er zijn”, legt Beagle uit. “Dit helpt ons de omgeving te begrijpen waarin de organische stof is gevormd. Verdere analyse moet worden gedaan om de productiemethode van de specifieke organische stof te bepalen.”

Perseverance landde in februari op de rode planeet, in een gebied genaamd Jezero Crater. Deze plaats zou ooit onder water zijn gestaan ​​en is rijk aan kleimineralen – eigenschappen die van vitaal belang zijn voor de volhardingsmissie. Dit komt omdat de rover tijdens de eerste expeditie naar Mars de taak had om te zoeken naar tekenen van oud leven; In onze aardse ervaring zou dit waarschijnlijk in de buurt van water gebeuren.

In een ander precedent was de sonde uitgerust met 43 pakketten waarin geologische monsters van Mars worden gedeponeerd, om te worden opgehaald en teruggestuurd naar de aarde in een toekomstige missie genaamd Mars monster retour. Natuurlijk zullen deze monsters beperkt zijn, dus Perseverance is ook uitgerust met een reeks wetenschappelijke hulpmiddelen om analyses ter plaatse uit te voeren.

Het Sherlock-instrument kon bijvoorbeeld een reeks organische mineralen in de Jezero-krater detecteren. Deze bevonden zich niet alleen in de rotsen die de rover opschraapt om de interne inhoud te bestuderen, maar ook in het stof dat de bodem van de krater bedekte.

Naast andere volhardingsinstrumenten, het planetaire instrument dat wordt gebruikt in röntgenlithochemie (pixel), konden wetenschappers hier op aarde ook leren waar de sluitsteen in de Jezero-krater vandaan kwam. Nadat een kernmonster was genomen in een gebied genaamd “Brac”, toonden de PIXL-gegevens duidelijk de aanwezigheid van olijfkristallen ingebed in de pyroxeenkristallen.

Hier op aarde is deze minerale formatie stollingsachtig van oorsprong, wat aangeeft dat de bodem van de Jezero-krater is gevormd uit heet magma.

“Een goede student geologie zal je vertellen dat zo’n textuur wijst op rotsformatie wanneer kristallen langzaam groeiden en zich vestigden in koud magma, bijvoorbeeld een dichte lavastroom, een lavameer of een magmakamer,” Geoloog Ken Farley zegt: van het California Institute of Technology.

“De rots werd vervolgens verschillende keren door water veranderd, waardoor het een schatkamer is geworden die toekomstige wetenschappers in staat zal stellen de gebeurtenissen in Jezero te dateren, de periode waarin water het meest voorkwam op het oppervlak beter te begrijpen en de vroege geschiedenis van de planeet te onthullen. een monster van Mars zou geweldige dingen hebben om uit te kiezen. tussen hen!”

Daar kunnen we even op wachten; Er is momenteel geen lanceringsdatum vastgesteld voor de terugkeer van het Mars-monster, wat op zijn minst een rondreis naar Mars is voor ten minste een jaar, ervan uitgaande dat alles soepel verloopt, de tijd die Mars besteedt aan het oppikken van persistentiebuismonsters niet meegerekend.

Zelfs met beperkte hardware zijn de gegevens die Perseverance naar huis stuurt van onschatbare waarde voor Mars-wetenschappers, zowel nu als voor het plannen van toekomstige missies. En wetenschappers staan ​​te popelen om de echte Mars-gesteenten, die relatief recent zijn geoogst, te krijgen om studies te voltooien van Mars-meteorieten die mogelijk zijn veranderd tijdens hun reis naar de aarde.

“Wanneer deze monsters naar de aarde worden teruggebracht, zullen ze jarenlang een bron van onderzoek en wetenschappelijke ontdekkingen zijn”, zei hij. beagle zegt.