Overlevenden van een tornado in Kentucky ruimen puin op en zoeken hun toevlucht bij familieleden na dodelijke stormen

Alleen al in Kentucky zijn minstens 100 mensen omgekomen nadat tornado’s vrijdagnacht een pad van 300 kilometer door het Midwesten en het Amerikaanse Zuiden hadden gebaand. Zes arbeiders werden gedood in een Amazon-magazijn in Illinois. Een verpleeghuis in Missouri werd gebombardeerd. Meer dan 70.000 mensen zitten zonder stroom in Tennessee.

Maar geen enkele plaats heeft zo geleden als het kleine stadje Mayfield, Kentucky, waar krachtige tornado’s, die volgens meteorologen ongebruikelijk zijn in de winter, een kaarsenfabriek, brandweer en politiebureaus hebben verwoest. In de stad met 10.000 inwoners in de zuidwestelijke hoek van de staat zijn huizen platgegooid of zijn daken verloren gegaan, zijn gigantische bomen ontworteld en zijn straatnaamborden ontworteld.

Mensen kamden de wrakstukken van hun huizen uit op zoek naar hun bezittingen tot het vallen van de avond op zaterdag. Toen daalde de duisternis neer in de stad, die geen elektriciteit meer had, af en toe een zaklamp en koplampen van hulpverleningsvoertuigen.

Op zaterdag zei ze dat Janet Kemp, 66, en haar zoon Michael Kemp, 25, ontsnapten door te schuilen in de gang – het enige deel van het huis waar het dak of de muren niet waren ingestort.

Dit was haar laatste ramp: Kemp zei dat haar huis jaren geleden afbrandde en vervolgens faillissement moest aanvragen nadat haar man was overleden.

‘Ik ben alles weer kwijt,’ zei Kemp, staande in de overblijfselen van haar woonkamer, waar meubels waren omgedraaid en puin op de vloer lag. Ze verbleef de nacht in het huis van haar dochter in Mayfield, dat ze overleefde.

Onderweg waren veteraan Robert Paulin, 59, en zijn zoon Christopher Paulin, 24, hardgekookte eieren boven een kampvuur buiten hun huis. Ze gebruikten hout van een boom die was ingestort en vermeden hun huis ternauwernood.

Red 40 fabrieksarbeiders

De gouverneur van Kentucky, Andy Bashir, zei dat de groep orkanen de meest verwoestende in de geschiedenis van de staat was.

Hij zei dat ongeveer 40 arbeiders van de Mayfield Candle Factory, waar ongeveer 110 mensen in zaten, werden gered toen het in een puinhoop veranderde. Op zaterdagmiddag zei Bashir dat het een “wonder” zou zijn om iemand anders levend onder het puin te vinden.

In Illinois werden zaterdag zes werknemers van Amazon.com Inc dood bevestigd nadat het dak van een magazijn scheurde, waarbij 28 cm dikke betonnen muren hoger dan voetbalvelden instortten.

Minstens 45 Amazon-medewerkers zijn erin geslaagd om veilig uit het puin te komen van de 500.000 vierkante meter grote Edwardsville, Illinois-faciliteit, zei brandweercommandant James Whitford. Whitford zei dat het niet duidelijk was hoeveel arbeiders er nog vermist waren, omdat Amazon op het moment van de orkanen geen nauwkeurige telling had van mensen die in het sorteer- en bezorgcentrum werkten.

De tornado-uitbraak is ontstaan ​​als een reeks nachtelijke onweersbuien, waaronder een superstorm die zich vormde in het noordoosten van Arkansas. Die storm verplaatste zich van Arkansas en Missouri naar Tennessee en Kentucky.

Experts zeiden dat de ongewoon hoge temperaturen en vochtigheid de omgeving creëerden voor zulk extreem weer in deze tijd van het jaar.

“Ik was gisteravond naar radar aan het kijken en ik dacht: ‘Wacht even, dit is december. Hoe gebeurt dit in december? “Dit soort dingen zie je alleen op het hoogtepunt van het seizoen – je weet wel, maart en april en mei”, zei meteoroloog Jeff Masters van Yale Climate Connections.

De Amerikaanse president Joe Biden vertelde verslaggevers dat hij de Environmental Protection Agency zou vragen om de rol te onderzoeken die klimaatverandering mogelijk heeft gespeeld bij het aanwakkeren van stormen.

Jamal Al-Bahr, een 25-jarige inwoner van Mayfield, zei dat zijn driejarige neefje stierf en dat zijn zus in het ziekenhuis lag met een schedelbreuk nadat ze vastzat onder het puin van een huis met drie verdiepingen.

“Het gebeurde allemaal in een handomdraai”, zei Ober, die nu bij een andere zus in Mayfield woont.