Baidu start robotaxi-bedrijf, nadat de stad Peking akkoord gaat met tarief

Peking – Baidu De Chinese technologiegigant vertelde deze week aan CNBC dat het vanaf donderdag kan beginnen met het innen van tarieven voor geautomatiseerde taxi’s in een deel van Peking, wat een belangrijke stap markeert in de richting van het opbouwen van een taxibedrijf zonder bestuurder.

De goedkeuring van de regelgevende instanties om robotica in China te ondersteunen, komt nu lokale overheden in de Verenigde Staten in dezelfde richting gaan.

De stadsverhuizing van Peking weegt echter zwaarder.

De goedkeuring van de Chinese hoofdstad is de eerste keer dat een dergelijke grote stad in het land bedrijven toestaat om het publiek te laten betalen voor ritten op robots.

Het maakt de weg vrij voor andere steden zoals Shanghai, Guangzhou en Shenzhen om hetzelfde te doen, vertelde Wei Dong, vice-president en chief security operations officer van Baidu Smart Driving Group, aan CNBC in een exclusief interview.

Die steden zullen naar verwachting later dit jaar of begin volgend jaar operationeel zijn.

Hoewel het bedrijf de exacte tarieven niet bekendmaakte, zei het wel dat de tarieven vergelijkbaar zullen zijn met premium-passagierstarieven die beschikbaar zijn via apps zoals DidiDat kan twee keer zoveel kosten als gewone ritten.

Baidu biedt sinds oktober 2020 gratis ritjes met robottarief aan in Yizhuang. Vanaf woensdag toonde de robotaxi-app, met het merk “Luobo Kuaipao”, een voorbeeldtarief van 34 yuan (US $ 5,31) voor ritten op 3 kilometer (1,86 mijl) van Sam’s Club in Yizhuang naar een nabijgelegen metrostation.

De baan zelf kost ongeveer 14 yuan ($ 2,19) met Didi’s standaard expresautoservice. Didi voorbeeld premium level tarief voor dezelfde route is 27 yuan.

Tot nu toe heeft de nieuwigheid van een gratis zelfrijdende taxi een aantal vaste gebruikers in Yizhuang aangetrokken. Wei zei dat meer dan 20.000 gebruikers elk minstens 10 rondes per maand nemen. Het is onduidelijk hoeveel mensen de dienst zullen blijven gebruiken als ze ervoor moeten betalen, maar het doel is om elk jaar 100 geverifieerde robotvoertuigen te hebben.

Zelfrijdende taxibedrijven zoals: alfabet Waymo test vergelijkbare producten in de Verenigde Staten, met name in Californië en Arizona. Waymo kan het publiek opladen in een deel van Phoenix, en zijn zelfrijdende voertuigen hebben geen veilige bestuurder nodig.

Op 16 november Ali BabaAutonoom rijdend bedrijf AutoX heeft beweerd dat de robotrobot zonder bestuurder nu actief is in China’s grootste afzonderlijke gebied – 168 vierkante kilometer (65 vierkante mijl) in het Pingshan-district in de zuidelijke stad Shenzhen. AutoX zei dat het in januari begon om het publiek in staat te stellen zich aan te melden voor robotritten. Het was niet meteen duidelijk of er kosten aan de rit waren verbonden.

Baidu’s vergunning voor autonome bedrijfsvoertuigen heeft een oppervlakte van 60 vierkante kilometer, inclusief een stad genaamd Yizhuang, waar veel bedrijven zijn gevestigd, zoals het hoofdkantoor van JD.com. Het gebied ligt ongeveer een half uur rijden ten zuiden van het centrum van Peking.

Het stadsbestuur van Peking heeft van Yizhuang een zelfrijdende testlocatie gemaakt door bedrijven hun projecten daar te laten testen. Deze omvatten de onbemande bestelwagens van JD en de robotauto’s van Baidu.

Vorige week zei Robin Li, CEO van Baidu, dat het bedrijf van plan is om: Uitbreiding van de Apollo Go-robottaxiservice naar 65 steden in 2025 en naar 100 steden in 2030. Dat is meer dan vijf steden momenteel.

Het bedrijf kondigde ook aan dat de volgende generatie robotaxi-auto’s de helft van de prijs zal kosten om te produceren in vergelijking met de vorige generatie. De modellen kregen een co-branding met drie elektrische autofabrikanten: de Chinese start-up WM Motor, Aion – een dochteronderneming van het staatsbedrijf GAC – en het staatsbedrijf Arcfox van de BAIC Group.

In juni beweerden Baidu en BAIC dat ze 1.000 auto’s zonder bestuurder konden maken 480.000 yuan ($ 75.000) elk, Voor gemiddeld 1 miljoen yuan voor een zelfrijdende auto.

Wei trad in mei toe tot Baidu’s Intelligent Leadership Group na zeven jaar bij Shouqi Limousine & Chauffeur, waar hij CEO was. Het bedrijf heeft een high-end versie van Didi.

Hij zei dat Baidu’s strategie voor het opbouwen van de robotaxi-business is om de kosten van zelfrijdende technologie te verlagen en zich te richten op specifieke gebruikersscenario’s.

In plaats van volledig te profiteren van lidar-technologie – waarvoor dure sensoren nodig zijn om gedetailleerde kaarten te maken voordat de robot kan werken – heeft Wei het over het algemeen gehad over het gebruik van algoritmen om de apparaten efficiënter te maken.

Wat de consument betreft, zei Wei dat Apollo zich zal concentreren op manieren om de gebruiker een ervaring te bieden die verder gaat dan alleen transport – zoals het projecteren van de straten van Beijing van 20 jaar geleden op autoruiten, in plaats van het huidige straatbeeld.

Een andere strategie, zei hij, is om manieren te vinden om robots te gebruiken voor niet-reisgerelateerde functies, zoals een medische behandelruimte of een openbare bibliotheek.

Hoewel Apollo slechts een klein onderdeel is van Baidu, sluit de ontwikkeling ervan aan bij de pogingen van de CEO om investeerders ervan te overtuigen dat de bredere toekomst van het bedrijf in kunstmatige intelligentie en aanverwante gebieden zoals autonoom rijden ligt.

Het snelst groeiende omzetgebied van het bedrijf in het derde kwartaal waren ‘niet-online marketinginkomsten’, een stijging van 76% ten opzichte van een jaar geleden tot 5,2 miljard yuan ($ 806 miljoen). Baidu schreef de groei toe aan de vraag naar cloud computing en andere AI-bedrijven.

– CNBC-kanaal Arjun Kharbal Draag bij aan dit rapport.