Een kunstenaarstekening van papegaaiduiker die probeert een kikker te besluipen die in een vijver drijft, terwijl een ander kopje een deel van een recente maaltijd van kikkers en salamanders vult. Papegaaiduikers zijn het vermoedelijke roofdier van een 150 miljoen jaar oud braakselfossiel dat is ontdekt in het zuidoosten van Utah. (Brian Ing via het Utah State Parks Department)
Geschatte leestijd: 3-4 minuten
VERNAL – Een recentelijk ontdekt fossiel in het zuidoosten van Utah lijkt het type roofdier te laten zien dat ze voedden in het tijdperk van de dinosaurussen en toen het gebied niet zo woestijn was als het nu is.
Paleontologen in Utah hebben een stapel beenderen van amfibieën ontdekt waarvan ze zeggen dat ze eruitzagen alsof ze waren overspoeld door een of ander roofdier. Dit prehistorische braaksel wordt verondersteld 150 miljoen jaar oud te zijn, volgens paleontologen van de Utah Geological Survey, het Utah Department of State Parks en het Flying Heritage & Combat Armor Museum in Washington.
Hun bevindingen waren: Vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Palaios.
“Dit fossiel geeft ons een zeldzame blik op interacties tussen dieren in oude ecosystemen”, zei John Foster, curator van het Utah State Field House Museum of Natural History en een van de co-auteurs van de studie, dinsdag in een verklaring.
Het team ontdekte het fossiel tijdens het zoeken ernaar Morrison-formatie, een beroemde fossielensite die bekend staat om zijn fossielen uit de late Jura-periode, die variëren van ongeveer 148 miljoen jaar geleden tot 155 miljoen jaar geleden. Het staat vooral bekend om zijn dinosaurusbotten, maar het is ook de plek waar wetenschappers allerlei andere dieren hebben gevonden, zoals vissen, salamanders en kikkers.
Het formatiegedeelte van Zuidoost-Utah wordt vooral gekenmerkt door prehistorische planten zoals ginkgo, varens en coniferen. Paleontologen hebben daar echter ook amfibieën en papegaaiduikers gevonden. Deze ontdekkingen zijn de reden waarom ze denken dat het gebied ooit de thuisbasis was van een kleine vijver of meer.
Maar tijdens een recent onderzoek ontdekte het team een vreemd gerangschikt fossiel. Het was een set botten met “items” van ten minste één kleine kikker of kikkervisje en zou “het kleinste salamander-exemplaar zijn dat uit de formatie is gerapporteerd”, schreven de onderzoekers in het onderzoek. Sommige van deze botten waren slechts 0,12 inch lang, een van de kleinste groep botten in de formatie.
Ze voegden eraan toe dat de chemische samenstelling en skeletstructuur van de put aangaven dat het regurgitatie was, een gefossiliseerde vorm van braaksel. Het team merkt op dat dit de eerste ontdekking in zijn soort is in de Morrison-formatie en ook in Jurassic Noord-Amerika.
Wat 150 miljoen jaar later nog steeds niet duidelijk is, is wat de soort binnen de regurgitalite heeft gedood. Foster merkt op dat eerder onderzoek op dat moment papegaaiduikers in het gebied heeft geplaatst, die hij beschouwt als de “huidige beste match” voor het roofdier achter het fossiel. Wetenschappers hebben al meer dan een eeuw soorten vissen, salamanders en kikkers ontdekt in de Morrison-formatie.
“Hoewel we andere roofdieren niet kunnen uitsluiten, zijn papegaaiduikers momenteel de verdachte, om zo te zeggen,” zei hij, en legde uit dat vissen – en andere dieren – soms hun laatste maaltijden overgeven wanneer ze worden achtervolgd of een roofdier willen afleiden.
“Er waren drie dieren die we vandaag nog hebben, die op een manier met elkaar omgaan die ook tussen die dieren bekend is – prooi die wordt opgegeten door roofdieren en roofdieren die misschien worden achtervolgd door andere roofdieren,” voegde hij eraan toe. “Dat op zich laat zien hoe vergelijkbaar sommige oude ecosystemen zijn met plaatsen op aarde vandaag.”
Deze ontdekking is de laatste die het team in het gebied heeft gedaan. Twee van de drie co-auteurs van de studie helpen ook Er is een enorm 151 miljoen jaar oud waterinsect ontdektWat leidde tot de publicatie van een onderzoekspaper in 2020.
Paleontoloog James Kirkland, die co-auteur was van beide onderzoeken, zei dat de paleontologen van plan zijn door te gaan met het zoeken naar de plek waar prehistorisch braaksel werd ontdekt om te zien of ze meer bewijs kunnen vinden van het vroegere ecosysteem van het gebied.
“Ik was erg opgewonden om deze site te hebben gevonden, omdat vegetaties in het Boven-Jura zeer zeldzaam zijn”, zei hij in een verklaring. “Nu moeten we de site zorgvuldig ontleden op zoek naar meer kleine wonderen tussen het gebladerte.”
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak